「マイナビオールスターゲーム2024」（23日・エスコンフィールド、同24日・神宮球場）のファン投票の最終結果が2日、発表され、阪神の才木浩人投手（25）と岩崎優投手（33）、近本光司外野手（29）が選出された。
虎のお祭り男・近本は2年ぶり4度目の出場となる球宴を待ちわびた。昨年のファン投票ではリーグ最多得票で選出されながら、ケガで辞退した。今季は6月の月間打率が1割台と落ち込むなど本調子ではないが「すごい刺激がある」と語る舞台で、復調のキッカケをつかむつもりだ。
「2回目、3回目もそうでしたけど、オールスターが明けてからの試合は何か変わるレギュラーシーズンだったのは覚えている。何か変わる、いい刺激のあるオールスターになればなと思います」
球宴はめっぽう強い。1年目の2019年は、甲子園で開催された2戦目に史上2人目となるサイクル安打を達成。通算15打数11安打、打率・733を誇り「休みをもらうより、負荷をかけて刺激を受けた方がリフレッシュになるのかな」と、後半戦へ気分を一新する絶好の機会とする。
交流したい選手にはDeNA・筒香の名前を挙げた。「1年目にいろいろ話させてもらった。アメリカのことや、今考えていることを聞けたら」。対戦したい投手は日本ハム・山崎。「交流戦でもやりましたけど、しっかり初球から打っていきたい」と目を輝かせた。
