連帯保証人となった父の借金をきっかけに大学を中退した西真央さん。1年間の休学中に身につけた「社会の中でやっていける」という自信は、起業への転機になりました。さまざまな分野で活躍する女性たちにスポットを当て、その人生を紐解く連載「私のビハインドストーリー」。後編では、仲間たちと一緒に立ち上げたアプリ開発の会社で直面した苦難と乗り越え方について伺いました。
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父の借金をきっかけに大学を退学 必死に働いた経験が自信に
「あのときは、連帯保証人となった父が抱えた借金を機に、社会に出て頑張るしかなかったですし、誰よりも結果を出さなければと感じていました。だからこそ、早朝から深夜まで必死に仕事をしましたし、その経験が今につながっていると思います」
大学では工学部で、建築やウェブデザインなどものづくりを学んでいたという西さん。しかし、1年の休学後に退学を選択。学生時代からアルバイトをしていたウェブ制作の会社に、正社員として入社しました。
6年ほど勤めた会社は、若手社員の意見を柔軟に聞き入れ、チャレンジ精神を育んでくれる社風でした。そのおかげで、「成果を残すことができ、自信につながった」といいます。
そして26歳のとき、仲間たちと一緒にアプリ開発の会社を起業することになりました。
「当時は不安よりも、『楽しそう』といった好奇心が勝っていたのかもしれないですね」
会社員時代から「アプリ開発をやりたい」という気持ちがあった西さん。しかし、長年ウェブ制作に注力していた会社だったからこそ、事業転換することは容易ではなく、さらに同時期にアプリ開発に挑戦したいという知人がいたこともあり、「自分たちで起業しよう」ということになりました。
起業した会社の初年度の売り上げはゼロ モチベーションを保てた理由とは
しかし、順風満帆とはいきませんでした。立ち上げたアプリ開発会社の初年度の売り上げは「ゼロ」。それぞれがお金を持ち出し、シェアオフィスの家賃を払うので精一杯だったと振り返ります。
「当時は、お金はないけれど、夢だけはある。そんな状況でした」
起業から約1年間は、無給。会社の資本金も、オフィスの賃料も、自分たちの生活資金も、すべて自分たちの貯金を切り崩し、出し合っていたそうです。
「ごはんを食べるお金もなかったので、当時、借りていたシェアオフィスに置いてあった無料のドリンクとお菓子をつまんで食べていました」
そんな状況でも、モチベーションを保つことができていた理由。それは、「新しいことにチャレンジすることが楽しかったから」。西さんは、「夢があると同時に、そういう気持ちがあったから、なんとかモチベーションを保つことができ、それが今につながっている」といいます。
自社開発から受託開発へ切り替えることで乗り越えた危機
1年間で開発したアプリは3つ。観光地を訪れた際に使うと便利な観光系のアプリでしたが、2年目の売り上げは数百円程度でした。
「そもそも、やり方が間違っているのかもしれない」
そう考えた西さんは、柔軟に対応。もともと自分たちでアプリを開発したいという思いから立ち上げた会社でしたが、受託でのアプリ開発に切り替えたといいます。
アプリを制作したい企業からの依頼を受けて、内容をヒアリングし、希望に沿ったアプリを開発して納品する。ビジネスを変えることで、「自分たちが食べていけるくらいにはなった」そうで、売り上げを次の営業資金に充てながら、次から次へと受注してはアプリを開発していきました。
起業から6年 今後も夢に向かって着実に進む
気がつけば、起業から6年。現在は事業が安定し、社員数も増加しました。余裕が出ると、よみがえってくるのは、起業当時の思いでした。
「やっぱり自分たちのアプリを作りたいと思っているんです。起業当初から自社サービスをやりたい思いがあったので、もちろんこれまで通り、受託は続けていきますが、今後はもっと自社サービスにもしっかり力を入れていきたい」
見据える未来は、4年後の株式上場。「叶えたい思いや、課題感があるので」とまだまだ高いモチベーションを保ったまま。未来はわからないからこそ、「一歩一歩、着実に歩んでいくしかないのかな」といいます。
西さんはこれからも夢を追いかけ続けます。
◇西真央（にし・まお）
大学生のときに父親が連帯保証人となった借金のために、1年間の休学の末に大学を退学。アルバイトをしていたウェブ制作会社に正社員として入社し、デザインの仕事に従事。26歳のときに独立し、仲間たちと一緒に立ち上げたアプリ開発会社は初年度、売り上げ「ゼロ」という窮地に陥ったが、受託開発を増やすことで会社を軌道に乗せることに成功。現在は、受託開発を行いながら、起業当時の「自社サービスのアプリを開発したい」という夢を実現している。
