大型スラッガーが渡米後初の満塁弾だ。
花巻東高校から米名門スタンフォード大に進学し、MLBドラフトリーグのトレントン・サンダーでプレーしている佐々木麟太郎は、現地７月２日の敵地フレデリック・キーズ戦に「５番・一塁」としてスタメン出場。第１打席で４号グランドスラムを放つなど、３打数１安打４打点、２四球で、７対１のチーム勝利に貢献した。
試合前には、チーム週間MVPに選出されている佐々木。そして迎えたこの日、１点リードの初回無死満塁という場面では、カウント2-1から４球目を捉え、これが打球速度103.9マイル（約167.2キロ）、飛距離371フィート（約113メートル）を計測する左中間への満塁弾に。佐々木のバットから一発が飛び出すのは、現地６月26日以来だ。
この豪快アーチを受け、なかでも中南米の野球情報を発信する専門サイト『Al Bat』は、「日本の天才がMLB球団を驚かす満塁弾」と題した記事を掲載。大きな注目を集める佐々木を「未来のMLBスター」と表現した上で、「ドラフトリーグ17試合で４発を放っているが、今夜さらに印象的な結果を残した」と活躍を報じている。
さらに、「NPBドラフトを見送って渡米して以来、この若手有望株は最高の選手の一人だ」と続けた同メディア。その後も、「ブルージェイズの菊池雄星が期待しているように、麟太郎は今後何年にもわたってトッププロスペクトの一人として、またメジャーにおけるトップスターの一人として、その地位を確立していきそうだ」と伝えていた。
花巻東時代には、高校歴代最多とされる通算140本塁打をマークした佐々木。はたして今後は、どのような成長を遂げていくだろうか。そのパフォーマンスから目が離せない。
構成●THE DIGEST編集部
