第106回全国高校野球選手権鹿児島大会が6日、鹿児島市の平和リース球場などで開幕する。春の鹿児島大会を制した鹿児島実のエース井上剣也（3年）はプロが注目する最速151キロの右腕。九州屈指の速球派が、神村学園の3季連続甲子園出場にストップをかける。
夏の大会に備え、井上は練習場のブルペンで一球一球フォームを確かめながら投球練習を行っていた。「夏は制球力をつけてテンポよくリズムをつくれるようになりたい」と制球力向上に力を入れてきた。
150キロの大台を突破したのは春の鹿児島大会決勝だった。鹿屋農を1―0で完封し12奪三振の快投を見せた。「ブルペンで投げて調子が良かったんです。体の切れが上がっていたと感じていました」。続く春の九州大会でも150キロを計測した。
入学時の球速は130キロ台前半だったが、半年後には140キロを突破。「入学したときに150キロに到達したいと思った」。ダンベルを指でつかみ、上げ下げするトレーニングを毎日100回を3セットこなしてきた。ダンベルの重さは1年時の3キロから、現在は5キロに増えた。
高校の入寮前に動画で知った前田健太（タイガース）のトレーニングも、1年のときからほぼ毎日欠かさずやってきた。「トレーニングのおかげで球に回転がかかるようになった」。地道な努力の積み重ねで目標を達成した。
課題は制球力。連投の可能性がある夏は球数を抑えるため、無意味なボールを減らす必要がある。「カーブで緩急を使いながら投げたい」と理想を挙げる。
高校最後の夏は「打倒神村学園」の強い思いで臨む。昨夏は鹿児島大会準決勝で対戦し、4―11で7回コールド負け。先発した井上は自らのバント処理のミスで失点するなど、3回⅓を4失点で降板した。「自分が3年生の夏を終わらせてしまった」。直後の甲子園で4強入りした神村学園の快進撃を見ながら「来年は絶対に倒してみせる」と心に誓った。
今夏は互いに順調に勝ち進めば、決勝で甲子園出場を懸けて対戦する。井上だけではなく、九州大会で投げた制球力抜群の長田鉄生（3年）、外野手兼任の左腕西悠太朗（同）、185センチの長身右腕菊池匠太郎（同）ら力のある投手が複数そろい、宮下正一監督は「井上を軸に周りの投手がどこまでフォローできるか」と井上を中心とした投手陣に期待する。
プロのスカウトも注目する九州屈指の本格派右腕は「まずは高校野球を全力でやりきりたい」と今夏に全力投球。ライバルをねじ伏せて、夢の甲子園切符を手に入れる。（前田泰子）
◆井上剣也（いのうえ・けんや）2006年12月20日生まれ。鹿児島市出身。谷山小3年のとき「谷山ソフト」でソフトボールを始め、4年から「谷山イーグルス」で硬式野球を始める。谷山中でも「谷山イーグルス」に所属し2年のときに捕手から投手に転向。鹿児島実では1年秋からベンチ入りし昨夏は背番号10で2試合で先発した。昨秋から背番号1。好きな投手はドジャース山本由伸。178㌢、76㌔。右投げ右打ち。
