ウルグアイサポーターが、バリエーション豊富なチャントを朗々と歌い上げれば、アメリカサポーターは、USAコール一本やりで応戦する。
カンザスシティにあるアローヘッド・スタジアムは、決戦を前にした熱気の中にも、どこか和やかな、これから始まる試合を楽しもうという雰囲気が漂っていた。
ところが、肝心の試合はというと、少しばかり後味の悪い決着になったと言わざるを得ない。
コパ・アメリカ2024のグループC最終戦、アメリカ対ウルグアイは、結果から言えば、ウルグアイが１－０で勝利した。
決勝トーナメント進出のためには、最悪でも勝点１、できれば３が欲しかったアメリカは、結局１勝２敗でグループステージ敗退。引き分けでもよかったウルグアイは、３戦全勝で悠々の１位通過となった。
前半にして両チームに負傷交代者が出るほど、激しい攻防が繰り広げられたこの試合。問題のシーンが起きたのは、66分である。
ウルグアイが右サイドで得たFKを、キッカーのニコラス・デラクルスがゴール前へ送ると、ロナウド・アラウーホがヘディングシュート。これはアメリカのGKマット・ターナーに止められたものの、リバウンドをマティアス・オリベラが押し込んだ。
水色のユニホームが歓喜するピッチとスタンド。だが、対照的に記者席は、落ち着いた、というより、少々白けた空気に包まれていた。モニターで確認した映像では、“明らかなオフサイドに見えた”からだ。
しかしながら、長い時間をかけてVARチェックが行なわれた末、判定はゴール。結局、これが決勝点となり、ウルグアイは勝利したのである。
【動画】物議を醸したウルグアイの決勝点。ピッチとVARルームとの交信音声、ゴール認定に至るまでの“作業手順”を映像で公開
「映像ではオフサイドに見えるが、どんな説明があったのか」
試合後の記者会見では当然、アメリカの記者から質問が出た。
「かなりクレイジーだ。理解できない」
アメリカのグレッグ・バーホルター監督は、吐き捨てるように答えている。
では、なぜ映像では明らかなオフサイドに見えたプレーが、ゴールと判定されたのか。
試合後、CONMEBOL（南米サッカー連盟）は、ピッチとVARルームとの交信音声とともに、ゴール認定に至るまでの“作業手順”を映像で公開し、判定理由を説明している。
それによれば、ロナウド・アラウーホがヘディングした瞬間、確かにマティアス・オリベラの身体は、オフサイドライン（後ろから２人目の選手）となるクリス・リチャーズの身体よりも明らかに前に出ている。
しかし、よく見ると、リチャーズの左足が自陣ゴール方向へ大きく踏み出されているのが分かる。
公開された映像の中でも、まずはリチャーズの足の位置に合わせてラインが引かれ、続いてマティアス・オリベラの膝に合わせてラインが引かれ、その上で２本のラインは重なっているとして、ゴールが認められている。
その解説によって、なるほど身体の位置から受ける印象と、実際のオフサイドラインとはずいぶん異なることは理解できた。
しかし、それでもなお、ゴールの判定はストンと腑に落ちるものではなかった。
そもそも鮮明とは言い難い拡大映像を頼りに、人間の手によって引かれたラインの位置は、どれほど正確なのか。
そんな疑問も含め、釈然としないものが残ったのは確かだ。
このゴールがなければ、アメリカが勝っていたとは言い切れない。試合内容に照らせば、むしろ、その可能性は低かったのではないかとすら感じる。
だとしても、試合前のワクワクした雰囲気を思うと、もっとスッキリとした決着が見たかった。それが率直な感想である。
取材・文●浅田真樹（スポーツライター）
