マインツは、鹿島アントラーズから日本代表MF佐野海舟を獲得したことを発表した。契約期間は2028年6月までの4年間となる。
現在23歳の佐野は、2019年2月に米子北高校から町田ゼルビアに加入した。2023年1月に鹿島アントラーズへと移籍すると、守備的MFとしてすぐさま主力選手の座を掴んだ。
2023年にはFIFAワールドカップ26 アジア予選に臨む日本代表に招集され、ミャンマー代表との試合で日本代表デビューを果たした。今年1月にはAFCアジアカップカタール2024にも出場し、日本代表の将来を担う存在へと着実に成長を重ねている。
マインツは、2023－24シーズンをブンデスリーガ13位という成績で終えた。佐野が主戦場とする守備的MFとしては、現時点でドイツ人MFドミニク・コールと同MFドミニク・クラウスが所属しており、この2名とポジションを争うことになりそうだ。
マインツは、元日本代表FW岡崎慎司氏、ヴィッセル神戸に所属する元日本代表FW武藤嘉紀が過去に所属していた。クラブ史上3人目の日本人選手となる佐野は、クラブ公式サイト上で、新天地での意欲を語った。
「マインツは僕の長所だけでなく、今後の伸びしろも見抜いてくれました。海外でプレーするのが夢だったし、ブンデスリーガは日本でも馴染み深いリーグ。日曜日には武藤嘉紀選手と対戦したし、岡崎慎司さんにも会いたい。マインツでプレーしていた武藤選手や岡崎さんみたいに、ファンを楽しませたいと思ってます」
【訂正】一部記載に誤りがございました。訂正してお詫び申し上げます。（7月4日）
