Los modelos embrionarios basados en células madre (SCBEM, por sus siglas en inglés) son estructuras biológicas tridimensionales que imitan aspectos del desarrollo embrionario humano temprano. Pueden crearse en el laboratorio a partir de células madre y pueden brindar nuevos conocimientos sobre etapas críticas del desarrollo humano temprano que normalmente son inaccesibles para los investigadores.
Se espera que el trabajo con modelos embrionarios conduzca a nuevas intervenciones para una variedad de afecciones, incluyendo la revolución de los tratamientos para los abortos espontáneos recurrentes, la comprensión de los trastornos del desarrollo y la mejora de la tasa de éxito de la FIV. Aunque los modelos de embriones no son iguales a los embriones humanos, imitan aspectos del desarrollo humano temprano, lo que ha suscitado preocupaciones éticas.
La falta de un marco regulatorio para el uso de los SCBEM en la investigación ha dejado a los científicos y a las organizaciones de investigación con incertidumbre sobre los límites aceptables de su trabajo, tanto legal como éticamente, y sin respaldo para la toma de decisiones. La adhesión al Código de Prácticas de los SCBEM eliminará estos obstáculos.
Estas nuevas directrices, disponibles en 'Informes y Actas' de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) proporcionan el primer código de prácticas para el uso de modelos de embriones basados en células madre en el Reino Unido. "El nuevo Código de Prácticas proporciona procesos para la toma de decisiones en la investigación que utiliza modelos de embriones basados en células madre para que los científicos puedan proceder con confianza, manteniendo al mismo tiempo la confianza pública en esta área vital de investigación", resuelve Kathy Niakan, presidenta de Cambridge Reproduction y Profesora de Fisiología Reproductiva en la Universidad de Cambridge (Reino Unido), y miembro del Grupo de Trabajo del Código de Prácticas de SCBEM .
"Estamos seguros de que el Código permitirá al Reino Unido seguir liderando el mundo en la investigación sobre el desarrollo humano temprano, al tiempo que garantiza que esta investigación sea éticamente sólida", agrega el profesor Roger Sturmey, profesor de Medicina Reproductiva en la Facultad de Medicina de Hull York (Reino Unido) y presidente del Grupo de Trabajo del Código de Prácticas de SCBEM .
El nuevo Código de Prácticas de la SCBEM establece normas para garantizar que la investigación que utilice SCBEM sea rigurosa, respete los principios éticos y maximice los beneficios potenciales. Para ello será fundamental un Comité de Supervisión dedicado a revisar cada proyecto de investigación propuesto.
El Código reconoce que debe haber un límite al tiempo durante el cual los modelos de embriones pueden cultivarse en el laboratorio. Sin embargo, se están desarrollando muchos tipos diferentes de modelos de embriones, que representan distintas etapas de desarrollo y se desarrollan a diferentes ritmos, lo que hace imposible imponer un único límite fijo. En cambio, se pide a los investigadores que proporcionen una justificación clara de la duración de sus experimentos caso por caso.
De esta forma, el Código prohíbe que cualquier SCBEM humano sea transferido al útero de un ser humano o animal, o que se le permita desarrollarse hasta convertirse en un organismo viable en el laboratorio.
"Los modelos de embriones tienen un potencial enorme y queremos aprovecharlo, al mismo tiempo que limitamos los riesgos. El nuevo Código de Prácticas permitirá que los modelos de embriones basados en células madre se cultiven en el laboratorio durante el tiempo suficiente para obtener conocimientos biológicos significativos, pero el Código pide a los investigadores que justifiquen plenamente lo que están haciendo en términos científicos y éticos", clarifca Niakan.
Es importante reseñar que el Código no es legislativo, pero el equipo propone que sea adoptado por investigadores, financiadores, organizaciones de investigación, sociedades profesionales y editores del Reino Unido. De hecho, se espera que su uso generalizado siente un nuevo precedente para la divulgación de investigaciones que utilizan modelos embrionarios basados en células madre y disuada la financiación y publicación de investigaciones que no cumplan con las normas establecidas en el Código.
Como resultado, la adhesión al Código se convertirá en una parte esencial de la ciencia creíble, proporcionando mayor transparencia y rendición de cuentas para la investigación con modelos embrionarios. Por último, se apunta que dado el rápido ritmo de la investigación que utiliza modelos de embriones, el Código se revisará periódicamente.
