“予言”と言ったら、大袈裟か。それでも、あの時、井上潮音が口にした言葉どおりの結果となっているのは間違いない。
「自分たちはここ２試合、勝っていない状況ですけど、次に勝ったらチームの調子は上向く、そういう相手。自分たちの力を考えたら、勝てる相手というか、絶対に勝てない相手ではないですし、絶対に勝って、チームの調子を上向かせたい。そういうきっかけになる、良い試合にできればいいかなと思います」
５月18日に行なわれたJ２第16節で、直近２試合は１分１敗の横浜FCは、当時７連勝で首位を走る清水とホームで対戦。昇格レースを占ううえでもシーズン前半戦の重要な一戦で、横浜FCはガブリエウと伊藤翔のゴールで、２－０の勝利を収めた。
首位チームの連勝を止めた横浜FCは以後、破竹の７連勝。甲府に２－１、愛媛に２－１、徳島に１－０と白星を重ね、シーズン後半戦に突入すると、藤枝に３－１、熊本に５－０、いわきに４－０と盤石の強さを見せている。
22節を終え、勝点46で２位。首位長崎を１ポイント差で猛追する。
まさに井上がイメージしたように、難敵を破ってから横浜FCは上昇気流を描いている。では、当の本人は現在のチーム状況をどう見ているのか。
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「１点入ったり、勝ち続けていると、自然とみんな身体も動いていますし、特に１－０になった時は、この１点を守り切るという気持ちで、みんながすごくハードワークできているのが、この７連勝できている要因だと思います」
結果を出し続けることで、自信がみなぎり、ピッチ上での好パフォーマンスにつながる。井上は「それを本当に、０－０の時も、たとえ先制されたとしても続けてやっていくことが、この先、大事なんじゃないかなと思っています」と続ける。
次節は７月６日、ホームで秋田を迎え撃つ。相手は10位に甘んじるが、長崎に２－２（13節）、清水に３－１（21節）と上位チームから勝点を奪えるだけの力がある。
これまでと変わらずにハードワークを貫き、連勝を伸ばせるか。中盤で攻守のリンクマンとして確かな存在感を示す井上の活躍にも注目だ。
取材・文●広島由寛（サッカーダイジェストWeb編集部）
