７月５日、有明アリーナでバスケットボール男子日本代表の国際強化試合が行なわれ、韓国代表相手に84－85で敗北した。
日本は八村塁、渡邊雄太の両雄がロスター登録から外れたなか、河村勇輝、比江島慎、馬場雄大、ジョシュ・ホーキンソン、渡邉飛勇の５人がスターティングラインナップに並んだ。
会場中が“アカツキジャパン”に大声援を送るなか、日本は試合序盤から河村が華麗なパスを連発しオフェンスを牽引。早くもアリーナを熱狂の渦に巻き込むと、比江島の左コーナーからの連続３ポイントや河村のドライブインで得点を奪い、８－０の好スタートを切る。その後はスコアが止まり10－11と逆転されるも、ベンチから登場した川真田紘也の攻守にわたるハッスルプレーもあり、15－13とリードを奪って第１クォーターを終えた。
第２クォーター、日本は頭から登場した富樫勇樹が自慢のスピードを存分に発揮し３ポイントを決めれば、比江島も３本目の長距離砲をヒット。21－15と差を拡大したものの、その後はオフェンスが停滞、逆に相手に高確率でショットを決められ逆転されてしまう。河村の個人技などで食らいつくも、35－46と11点のビハインドを背負ってゲームを折り返した。
なんとか差を詰めたい日本だが、第３クォーターも韓国に傾いた流れは変わらず。ホーキンソンや富永啓生らが得点を稼いだ以上に相手に３ポイントや速攻を決められ、52－72と大量ビハインドでラスト12分間を迎えた。
このまま敗れるかと思われたが、勝負の第４クォーター、日本が底力を見せつける。ディフェンスでプレスを仕掛けて相手にプレッシャーをかけつつ、オフェンスでは河村とジェイコブズ晶が立て続けに３ポイントを沈め、残り３分の時点で１点差まで接近。さらに残り１分を切って河村のフリースローで同点に追いつくも、最後は残り0.9秒で相手にフリースローを与えてしまい、１点差で惜敗した。
日本は７月７日にも、再び有明アリーナで韓国代表との国際強化試合が組まれている。勝利を掴み、パリ五輪へ弾みをつけたいところだ。
構成●ダンクシュート編集部
