綾瀬市産トウモロコシの収穫が、最盛期を迎えている。夜明け前にみずみずしい状態でもぎ取り、県内や周辺地域ならその日のうちに店頭に並ぶ「菜速（さいそく）」を掲げて売り出す。一大産地の北海道にも出荷を始め、本場にも劣らない品質と鮮度が人気だ。
未明の畑にヘッドライトの明かりがともる。農家は手元もおぼつかない暗がりで、収穫の適期を見極める。「日中は水分が抜けて味が落ちる。全体が潤った夜明け前がもぎどきです」。ＪＡさがみ綾瀬市トウモロコシ部会長（４８）が説明した。
品種は「ゴールドラッシュ」。部会長によると、甘みと実の柔らかさのバランスのよさが自慢だ。農家は１９７４年に部会をつくり、２０１１年から「朝採り」として売り出して販路を広げた。都心に近いメリットを積極的に生かそうとしたところ、「菜速」に結びついた。
市場で競りにかけず、出荷場からそのまま小売店や百貨店に納品する仕組みが、鮮度を保つ秘訣（ひけつ）だ。市内で盛んな畜産の堆肥を活用することで、甘みを引き立てているという。
収穫期は６月中旬から１カ月ほど。ＪＡさがみによると、北海道の収穫期は８月以降で、いち早く店頭で取り扱いたい小売店から注文が集まり、１５年に出荷を始めた。もともとレタスの取引で広げた販路を活用している。
生産者は９戸で、１５年の出荷量は８５トン。部会長は「毎年同じ取り組みをしていては農家は生き残れない」と話す。今夏は相鉄線横浜駅に「朝採り」をＰＲするポスターを張り出したほか、綾瀬市役所で販売促進会を開き、新しい試みにも挑戦している。
