横浜ＤｅＮＡは広島と１１・５ゲーム差の３位から再スタートを切る。２位巨人から最下位ヤクルトまで５ゲーム差にひしめく混戦から抜け出し、１２球団で唯一届いていない悲願のＣＳ進出を果たせるか。ラミレス監督ら首脳陣は打撃陣の奮起を求める一方で、球団ＯＢで解説者の野村弘樹氏はルーキー今永の復帰時期が鍵を握るとみている。◆一人一人 役割に責任 ラミレス監督が後半戦のキーマンに挙げたのは桑原と梶谷だ。
６月下旬からリードオフマンに定着した桑原は積極的な打撃で突破口を開いてきた。６月２４日の巨人戦（横浜）ではリーグを代表する投手菅野から３ランを含む３安打６打点で畳み掛けた。白崎や石川ら９人が務めた１番打者の固定は打順にも安定感をもたらした。桑原は「一打席一打席が勝負。浮かれてはいけない」と言い聞かせる。
６月の月間打率は３割に乗せたが、７月は５１打数９安打、打率１割７分６厘と低迷した。それでも、進藤ヘッドコーチは小手先の打順変更には否定的で、「ある程度固定した中で、選手が役割をうまく理解しながらつながりをもって戦う」と後半戦に目を向ける。
梶谷の爆発力も欠かせない。６月は打率１割９分５厘と低迷していた背番号３だが、７月は３９打数１７安打、打率４割３分６厘とはっきりと光が見えている。ラミレス監督は「梶谷が上がってきている。楽しみだね」と期待を寄せる。
昨季は首位で後半戦を迎えながらも大失速。だが、今季は４年目でブレークした８本塁打の宮崎やコンスタントに安打を重ねる倉本ら、球宴でも活躍した筒香の脇を固めるメンバーもそろってきた。
キャプテンは言う。「今年は一人一人の責任が出てきているし、勝ち負けに根拠がある。野球も細かくなっているし、監督の要求に応えようと、こだわって成長できている」。１９５０〜５９年に並ぶ球団ワーストの１０年連続Ｂクラスから脱却し、その言葉を証明してみせる。
