サッカーＪ１リーグ・川崎フロンターレのホームスタジアム・等々力陸上競技場（川崎市中原区）に、思わぬ改修問題が持ち上がっている。クラブは今季Ｊ１の年間順位３位以内を確定させ、来季のアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）の出場が濃厚となっているが、アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）が観客席の規則を「背もたれ付きのもの」と厳格化したため、最も盛り上がる１階部分の大半が同大会では使えなくなるためだ。競技場を所有する川崎市は対応に苦慮している。
同競技場のメインスタンドを除く１階部分には、立ち見６６２０、背もたれのない３７８２の計１万４０２席がある。全２万７４９５席の４割近くにわたるこのすべてに背もたれを設置しなければ、ＡＣＬでの使用は不可能となる。サポーターらでつくる「等々力陸上競技場の全面改修を推進する会」に加え、チームも市に要望を提出している。
だが問題は複雑だ。ＡＣＬのグループステージ初戦は来年２月２０日ごろで、工事は短期となる。費用も、背もたれなしの席を造り直すだけでも１億円近く。さらに「立ち見部分に席を設置すれば、同箇所の動員数は半分近く減る」と市等々力緑地再編整備室。クラブとしても、収容人員の大幅減は避けたいところだ。
さらに、競技場は約７９億円をかけた大規模改修を昨年３月に終えたばかり。現在は第２期整備の検討準備中だ。市と協議を続けるクラブ側も「全体像が固まっていないうちに、席だけを先行して整備するのは厳しい」と認識する。
そもそもＡＣＬはＪリーグ上位など数チームだけが参加できる大会だ。開催が確約されるのは予選３試合で、しかも基本的に平日夜に行われる。川崎が出場した過去４大会、１４試合の平均動員数は１万２７２人で、「もし１階席が使えなかったとしても観客はおそらく収容しきれる」とクラブ担当者。絶対的に必要な改修と言い切れないのが現実だ。
川崎市の福田紀彦市長は「フロンターレは市の宝。なんとかしたい」と言うが、競技場がサッカーだけのためにあるわけでもない。例え短期工事、年度途中の予算編成などの問題をクリアしたとしても、Ｊリーグの半数程度の動員数の試合が３試合…。市長は「二重投資になってもいけないし、難解な連立方程式を解くような問題だ」と苦笑する。
市は「ゼロ回答はない」としており、今回は１階の一部を改修する暫定措置を取った上で、将来的には第２期整備の中で本格的な整備を検討していく方針だ。市は「近日中にも方向性を発表したい」としている。
