サッカーＵ１７南米予選＝ブラジルが快調に首位＝怪物ヴィニシウス・ジュニオール大活躍

　現在、チリで開催中のサッカーのＵ１７Ｗ杯南米予選で、ブラジル代表は決勝リーグの３試合目(全５試合)の時点で勝ち点７を獲得し首位を快走している。
　２月のＵ２０Ｗ杯の南米予選は、土壇場で追いつかれる試合を３試合も行なった結果、代表行きを逃していたが、その代表より３歳若いＵ１７世代は絶好調。決勝リーグ初戦のパラグアイ戦こそ引き分けたものの、２試合目の対ベネズエラ戦では４―０、３試合目の対エクアドル戦も３―０と圧勝。３試合で９得点を取る爆発的な攻撃力で首位を走り、Ｗ杯行きは残り２試合で連続して大敗でもしない限りはほぼ決定的となっている。
　ただ、この世代の代表はかねてから高い期待をされていた。それは、このチームに、早くも「ネイマール２世」の呼び声が高く、すでにネイマール所属の名門バルセロナのスカウトがかけつけている選手がいるからだ。
　その選手はヴィニシウス・ジュニオール。フラメンゴのジュニア・チーム所属の１６歳だが、その実力は昨年のうちから、普段はそのような年齢の選手のことは報じない大手の放送局のスポーツ・サイトで報じられていたほどだ。
　スピード、パワー、テクニックとあらゆる面で高いパフォーマンスを見せるヴィニシウスは、パラグアイ戦では、目の前の相手をボールを高く浮かせてかわしきるトリックプレーを披露。この模様をブラジル・サッカー連盟のサイトが動画で報じると大きな反響を呼んだ。ユーチューブ上においても、その年齢にかかわらず、すでにかなりの数の動画があげられている。
　ヴィニシウスはベネズエラ戦で１得点、エクアドル戦で２得点とチーム筆頭の得点源となっているが、この背番号１１番は同時に、もう一人のフォワード、リンコンへのアシスト役もこなし、毎試合のようにアシストで貢献するなど、ゲーム・メイクの点でも光るものがある。
　この先、有望選手として間違いなく注目を浴びることになるだろうが、Ｗ杯のみならず、今季のフラメンゴの公式戦でいつ出てくるかも見ものだ。ネイマールがサントスの公式戦デビューし、早くもレギュラーに定着したのも１７歳のときだった。