3月31日に開幕した日本のプロ野球。同じ日に韓国プロ野球も開幕し、5つの球場で開催された試合の観客動員数は約6万7000人と発表された。昨年に比べると約1万8000人少なかったが、それでも韓国でのプロ野球人気は依然として高い。ただ、寂しい出来事もあった。韓国プロ野球10球団の開幕投手がすべて外国人選手だったことだ。
全球団が助っ人開幕投手…韓国メディアが日本との差に“悲鳴”「資源不足」
3月31日に開幕した日本のプロ野球。同じ日に韓国プロ野球も開幕し、5つの球場で開催された試合の観客動員数は約6万7000人と発表された。昨年に比べると約1万8000人少なかったが、それでも韓国でのプロ野球人気は依然として高い。
ただ、寂しい出来事もあった。韓国プロ野球10球団の開幕投手がすべて外国人選手だったことだ。
この現実をスポーツ・芸能専門ニュースサイト「スターニュース」が「“先発で貧富の差” 日本と比較してみた寂しい開幕戦」との見出しで、「韓国プロ野球の開幕戦に、韓国人の先発投手は見当たらなかった。10球団すべてが外国人投手が先発だった。しかし日本のプロ野球は違った。12球団中、外国人投手が先発したのは3チームしかなかった」と日本との違いについて報じた。
また、同サイトは日本人投手の名前を挙げ、「石田健大（DeNA）、石川雅規（ヤクルト）、大野雄大（中日）、菊地雄星（西武）、有原航平（日本ハム）、美馬学（楽天）、金子千尋（オリックス）、涌井秀章（ロッテ）、和田毅（ソフトバンク）が先発のマウンドに上がった。日本人投手でなかったのは、巨人（マイルズ・マイコラス）、阪神（ランディ・メッセンジャー）、広島（クリス・ジョンソン）の3チームだけだった」と紹介している。
日本は「豊富な人材」、韓国は「資源不足」
さらに「元々、巨人のエースは菅野智之だが、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に出場していたことから、マイコラスが先発投手になった経緯がある。仮に巨人が先発投手を起用するなら、菅野だったはずで、そうなれば12球団中、10球団で日本人投手が先発だった」と分析。母国開幕戦との違いを浮き彫りにしている。
同サイトはこうした現実について、「日本は豊富な人材が育っているが、韓国は“資源不足”で厳しい局面に立たされている。これは韓国野球の世界との競争力にも関わってくる」とし、「韓国が今回のWBCで最も悩んだのが、先発投手のローテーションだった」と伝えた。
確かに外国人投手への依存度が高まる傾向にある韓国で、“投手の育成”は大きな課題だ。日本の投手陣の層の厚さを目の当たりにした韓国野球界が、今後、この問題をどのように解決するのか。その対策は急務だ。
金 明昱●文 text by Myung-wook Kim
