ニュージーランド女子７人制ラグビー代表チームの選手・コーチが参加した子ども向けラグビー教室が１５日、厚木市中荻野の荻野運動公園で開かれた。同市を中心に県内の小学１年生から中学３年生約２００人が参加した。
同チームは「ブラックファーンズセブンズ」の愛称で親しまれ、昨年のリオデジャネイロ五輪で銀メダルといった実績を持つ強豪。北九州市で今月下旬に行われるワールドシリーズのため１０日に来日、１５日まで同公園で練習をしていた。
この日は、同チームの選手とコーチ計２２人が参加。子どもたちは複数グループに分かれ、パスや相手をかわすためのフットワーク、パントキックに挑戦。ボールの蹴り方などについて実演を交えたアドバイスを受けながら、汗を流した。選手は日本語で「頑張れ」と声を掛け、子どもたちはハイタッチで応えていた。
リオ五輪に出場したポーシャ・ウッドマンさん（２５）は「子どもたちは吸収がとても早い」と感心した様子。「プロを目指す上では常にボールを持つことが大切。規律を守り、楽しんで」とエールを送った。川崎市麻生区の小学２年（７）は「迫力があった。プレーを褒められてうれしかった。ラグビー選手になりたい」と笑みを浮かべていた。
