危なげなく逃げ切った。7日のヤクルト戦（ヤフオクD）。ソフトバンクは先発の石川が6回2安打1失点と好投すると、7回からは森、岩嵜、サファテの勝利の方程式を送り込んだ。岩嵜が１安打を許したものの、失点の気配は無し。きっちりとリードを守り抜き、4-1で勝利した。
森＆岩嵜＆サファテが抜群の安定感、勝利の方程式がV奪回へ重要なピース
危なげなく逃げ切った。7日のヤクルト戦（ヤフオクD）。ソフトバンクは先発の石川が6回2安打1失点と好投すると、7回からは森、岩嵜、サファテの勝利の方程式を送り込んだ。岩嵜が１安打を許したものの、失点の気配は無し。きっちりとリードを守り抜き、4-1で勝利した。
これで5カード連続の勝ち越し。大型連勝こそないものの、着実に白星を積み重ね、貯金は今季最多の15に。首位・楽天との差も1.5ゲームに縮まってきた。そのチーム状況を支えているのが、この日もマウンドに上がった鉄壁のリリーフ陣だ。
工藤監督は言う。「7、8、9回は計算できる。リリーフが失敗なく投げてくれているおかげ。登板が増えているから、休めるところは作ってあげたいけど」。6回までにリードを奪えれば、勝利の可能性は限りなく高まる。それほどの厚い信頼を寄せている。
現時点で勝利の方程式を担う3人の今季の成績を見てみる。
7回 森唯斗 25試合1勝2敗11ホールド 防御率2.20
8回 岩嵜翔 28試合2勝1敗13ホールド1セーブ 防御率0.64
9回 サファテ 21試合0勝0敗3ホールド17セーブ 防御率0.44
岩嵜とサファテは防御率0点台と抜群の安定感を誇る。岩嵜は今季2度目の登板から18試合連続無失点をマーク。サヨナラ負けを喫した5月21日の西武戦（メットライフ）で1点を失ってから、再び8試合連続無失点を継続している。サファテは今季わずか2失点。それも、3点差で登板した4月25日の日本ハム戦（北九州）と4点差で迎えた5月17日のオリックス戦（京セラD）だけ。大勢に影響がないところでの失点しかなく、救援失敗はまだ一度もない。
ベテラン五十嵐も防御率1点台、スアレス不在も影響感じさせず
森は7失点をしているが、このうち6点は、いずれも回跨ぎをした2イニング目に失っているもの。1イニングで見れば、岩嵜、サファテと同様に高い安定感を誇っている。このほかにもベテランの五十嵐亮太も防御率1.54をマークするなど、救援防御率は12球団トップだ。昨季セットアッパーを務めたスアレスを右肘トミー・ジョン手術で欠きながらも、その不在の影響を感じさせていない。
通算200セーブにあと8セーブに迫っている守護神のサファテは「2人はもちろん、五十嵐もいるし、ブルペンの仲間を信じているよ。（岩嵜、森の）2人は精神的にも充実していると思うし、怖がらずに真っすぐを投げ込んでいる。怖がって四球を出すこともない。信頼出来る2人だ」と必勝リレーについて語る。
首位・楽天を追うソフトバンク。懸念すべきは、シーズン終盤までいかにコンディションを維持出来るか。縁の下を支えるリリーフ陣も、V奪還には重要なピースである。
福谷佑介●文 text by Yusuke Fukutani
