２０２０年東京五輪の新種目に採用されたバスケットボール３人制の国内男子プロリーグのゲームが８月５、６日、ＪＲ辻堂駅北口の商業施設「テラスモール湘南」で開催される。「ストリートから世界へ」を合言葉にリーグが誕生してから３年。大舞台への扉が開かれた今、藤沢市を拠点に活動する「湘南ＳＵＮＳ」の選手らは「３人制バスケットをアピールする機会にしたい」と活躍を誓う。
「『ストリートから世界へ』がオリンピックで現実になった。選手として五輪を目指せることは大きなモチベーションになる」 国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）の臨時理事会で東京五輪での実施が決定してから約１カ月。今月６日に藤沢市役所を訪れた湘南ＳＵＮＳの代表兼選手の石田剛規さん（３４）は声を弾ませた。
プロリーグの「３×３ ＰＲＥＭＩＥＲ．ＥＸＥ」（スリーバイスリー プレミアドットエグゼ）は１４年に、世界初の３人制プロリーグとして誕生。４季目の今シーズンは計１８チームが３地区に分かれ、駅前や大型商業施設など街中でリーグ戦を繰り広げている。
３人制は、横１５メートル、縦１１メートルのコート半面を使い、１試合１０分で争われる。「攻守の切り替えが速く、戦術も多彩。見ている者を飽きさせない」と石田さん。チームメートの及川啓史さん（２７）も「２メートルを超える選手同士がぶつかり合うなど、プロレスを思わせる場面もある」と激しい一面もアピールする。
一方、気軽に楽しめる観戦スタイルも特徴だ。ゲーム中は音楽が響き、コートを間近にしてプレーを見られる。石田さんは「選手の息づかい、体がぶつかる音が聞こえる。会場が一体となれるのも魅力」と話す。
３人制はもともと街中で生まれたスポーツ。かつて５人制のプロリーグで活躍した及川さんは引退後、仲間の美容師や弁護士らと集まり、３人制を始めたという。「少ない人数で気軽に競技を楽しめる」と話す。
チーム名の湘南ＳＵＮＳには「湘南を照らす太陽のような存在になりたい」との思いが込められている。
１４年の開幕戦以来となる湘南地域でのリーグ戦を控え、石田さんは「地元から３人制の楽しさを発信し、五輪へ向けて盛り上げていきたい」と約束。大学時代に九州でプレーし、チームに加わった安慶大樹さん（２５）は「オリンピックを目指せることは率直にうれしい。子どもたちにも『世界に挑戦できる』と夢を持ってもらえるのでは」と楽しみにしていた。
