小説「月の満ち欠け」（岩波書店）で、第１５７回直木賞の受賞が決まった佐世保市在住の作家、佐藤正午さん（６１）が１日、同市内のホテルで会見し、「うれしいというより、ほっとしている」と現在の心境を語った。
選考会当日は、市内の行きつけの喫茶店で編集者と吉報を待ったという。「思っていたよりも待ち時間が長かった。やっときたという感じ。（電話がかかってきた）その瞬間の記憶は飛んでいる」と明かした。
佐藤さんは１９５５年、同市生まれ。北海道大文学部を中退し、地元に戻り小説を執筆。８３年に「永遠の１／２」で第７回すばる文学賞を受け、デビューした。「ジャンプ」や「Ｙ」「身の上話」など多数の著書がある。
受賞作は、生まれ変わりを題材に男女の究極の愛を描いた。今回の受賞で、初版１万２千部から約１０万部増刷したという。佐藤さんは「デビュー作も今と同じくらいの部数。今後、部数が伸びると未知の世界」と笑顔を見せた。
また、「勝手な想像ですが」と前置きし、２０１５年に第６回山田風太郎賞を受賞した「鳩の撃退法」に触れ、「あれで空気が変わって、（直木賞受賞の）機運が熟したのではないか」と述べた。
受賞決定から２週間。周囲の変化について問われると、「思っていたよりも騒がれず、いつもの生活を送れている。だからこそこの街でやってこられたのかなと、いまさらながら思う」としみじみ語った。
贈呈式は２５日、東京都内で開かれる。
