2017年全日本スーパーフォーミュラ選手権第5戦 オートポリス
2年ぶりのオートポリスはソフトタイヤ導入による戦略戦。
後方スタートのローゼンクビストが2位、大嶋が3位表彰台獲得
スーパーフォーミュラの第5戦が2年ぶりの九州・オートポリスで開催。ソフトタイヤ導入により終盤まで順位が入れ替わる多様な戦略戦となったレースで、10番手スタートのフェリックス・ローゼンクビスト（SUNOCO TEAM LEMANS）が2位で3戦連続表彰台フィニッシュ。15番手スタートのチームメイト、大嶋和也（SUNOCO TEAM LEMANS）が3位で続き、5年ぶりの表彰台に上った。
9月9（土）～10日（日）の両日、大分県日田市上津江町に位置するオートポリスでスーパーフォーミュラの第5戦「AUTOPOLIS SUPER 2&4 RACE」が開催された。
前大会もてぎから3週間、全7戦で戦われる2017年シーズンのスーパーフォーミュラも後半戦に入った。
第5戦の舞台となるのは、九州オートポリス。昨年は熊本地震の影響によりキャンセルとなったため、オートポリスでのスーパーフォーミュラ開催は2年ぶりとなる。
今大会は、前大会もてぎに続き、通常スペックのタイヤに加えてソフトタイヤが導入され、2スペックのタイヤを決勝で両方使用することが義務づけられた。タイヤに厳しいレイアウトとして知られるオートポリスだけに、タイヤの選択などレース戦略面でも興味深い戦いとなった。
予選
9日（土）はやや雲がかかり、風は気持ちよいものの、気温30度、路面温度44度とまだまだ残暑を感じるコンディション。今大会の予選は、Q1はミディアムタイヤでのアタックが義務づけられ、Q2、Q3でソフトタイヤを使用可能という規則で実施された。
午後1時45分、Q1のセッションが開始され、19台が一斉にコースへと向かうと、一度アタックタイムを出してピットへ。タイヤを履き替え、残り6分くらいから本格アタックに入った。
まず小林可夢偉（KCMG）がトップに立ち、国本雄資（P.MU/CERUMO・INGING）が唯一1分27秒台に入れる速さでそれを塗りかえると、この2台の間に中嶋一貴（VANTELIN TEAM TOM’S）が割って入る形に。
セッション終盤、さらに他の車両もタイムアップを図った残り45秒、クラッシュ車両によりセッションは赤旗中断。残り3分で再開されることとなった。
アタックを途中で止めた車両を含め、各車一発アタックに入ると、ここで速さを見せたのはルーキーのヤン・マーデンボロー（ITOCHU ENEX TEAM IMPUL）。セクター1、セクター2でベストタイムをマークし、3番手へ。
国本のトップは変わらず、4番手以降に中嶋一貴、小林、関口雄飛（ITOCHU ENEX TEAM IMPUL）らが続いてQ1はチェッカー。トヨタ勢では大嶋が僅か0.017秒及ばず15番手、ニック・キャシディ（KONDO RACING）も大嶋に遅れること0.086秒という僅差の16番手でQ1敗退となってしまった。
ソフトタイヤが使用できるQ2は午後2時28分に開始。7分間のセッションの最初は誰も出ず、小林が残り6分というところで最初にコースイン。他の車両が全車アウトラップの翌周にアタックに入ったのに対し、小林のみ3周目のアタックという作戦に。
国本が1分26秒台に入れてトップに立ったが、小林がコンマ5秒以上も速い、コースレコードを更新するタイムでトップに浮上。国本は3番手。
ロッテラーが5番手、中嶋一貴が6番手、石浦宏明（P.MU/CERUMO・INGING）が7番手で上位8台で争われるQ3への進出を決めたが、ルーキーの山下健太（KONDO RACING）は0.08秒届かず9番手。
ローゼンクビストが10番手、関口、マーデンボローもタイムが伸ばせず、それぞれ11番手、14番でQ2敗退となった。
Q3は午後2時45分から7分間で実施。ここでも小林が先陣を切りコースイン。小林のみが3周目のアタックとなった。Q3でも国本が速さを見せ、Q2の小林のタイムには及ばないもののこれまでのコースレコードを塗り替えるタイムで2番手につけ、最前列グリッドを確保した。
小林はQ2のタイムを上回ることができず、国本に次ぐ3番手。ロッテラーが4番手、中嶋一貴が6番手、石浦が8番手から翌日の決勝レースに臨むこととなった。
決勝
10日（日）は午前中はやや雲がかかって過ごしやすい気候だったが、スタート直前に太陽が顔を出し、やや暖かさを感じるなか、気温25度、路面温度33度のコンディションで、午後1時5分に54周で争われる決勝レースのスタートが切られた。
2、3、4番手グリッドに並んだ国本、小林、ロッテラーを含む上位4台はミディアムタイヤを選択していたが、ロッテラーがスタートをミス。国本、小林もソフトタイヤを装着していた5番手のピエール・ガスリー（TEAM MUGEN）の先行を許し、3位、4位へ後退。
大きく順位を落としたロッテラーは、1コーナー進入時に他の車両と接触。サスペンションにダメージを負い、1周でレースを終えることとなってしまった。
その後方では、ミディアムタイヤの中嶋一貴、石浦に対し、ソフトタイヤを装着した関口とマーデンボローらが序盤から猛追し、ポジションを上げて行った。
後続は多くがソフトタイヤでのスタートでポジションアップを狙うなか、10番手グリッドながらミディアムタイヤでのスタートを選択したローゼンクビストは、4周終了という非常に早い時点でピットへ向かい、給油とソフトタイヤへ交換。翌周には15番手と後方スタートを切ったチームメイトの大嶋も同様の作戦を採った。
ソフトタイヤで3位まで順位を上げた関口は10周終了でピットへ向かうと、ソフトタイヤへと交換。ソフト、ミディアム両方の装着義務があるため、2回のピットストップ作戦を採ることとなった。
一方で、ミディアムタイヤでのスタートでソフトタイヤ勢にかわされながらも我慢のレースを戦っていた国本、中嶋一貴らは、レースの折り返しを越えてもピットインしないまま周回。
34周目終了で中嶋一貴、39周目終了で国本がピットイン。全車がピットを終えた時点で、序盤のピット作戦のあとハイペースで追い上げていたローゼンクビストが2位、大嶋が3位、やはり早めのピット作戦を採っていた石浦と小林が4、5位、国本と中嶋一貴はその後でコースへ復帰。
小林は摩耗したソフトタイヤで苦しみながらも絶妙なラインで順位を守ろうとしたが、新しいタイヤの優位性を活かして激しく攻める国本と中嶋一貴は抑えきれず、7位へ後退。さらに国本と中嶋一貴は石浦に迫り、3台での4位争いが繰り広げられた。
しかし、小林とのバトルでタイヤを摩耗させた国本と中嶋一貴は、石浦を攻略するまでには至らず。
2位、3位を走行していたローゼンクビストと大嶋は、最後まで燃料が持つか、ソフトタイヤでペースを保つことができるか注目の終盤戦となったが、むしろローゼンクビストは残り数周で首位に迫る速さを見せた。
しかし、逆転までには至らず、ローゼンクビストが2位、大嶋が3位でチェッカー。ローゼンクビストはルーキーイヤーながら3戦連続の表彰台獲得。
今季、フル参戦としては5年ぶりのトップフォーミュラ復帰を果たした大嶋にとっては、5年ぶり、2012年の第4戦富士以来となる表彰台に上ることとなった。ローゼンクビストはこの結果、ランキング3位に浮上。
石浦が4位で逃げ切り、ランキング首位の座を堅守。国本が5位、中嶋一貴が6位、小林が7位、マーデンボローが8位でチェッカーを受け、ポイント獲得を果たした。
ドライバーコメント
SUNOCO TEAM LEMANS 7号車 フェリックス・ローゼンクビスト
格別なレースだった。まず優勝したピエール（ガスリー）と、表彰台に上った（大嶋）和也さんを祝福したい。チーム2台揃っての表彰台獲得ということで嬉しいし、チームの頑張りに応えられた結果だと思う。
ドライバーとしては、特にレースウィーク序盤は厳しい状況だった。決勝レースは非常に早いうちにピットインする作戦を採り、ソフトタイヤで長く走ることになったので、その後はひたすらタイヤと燃料をマネージメントするレースだった。
極力タイムを落とすことなく、タイヤを滑らさずにセーブすることを心掛けた。ソフトタイヤを装着したクルマは非常に好調で、最終的にポジションを上げることができた。
終盤、ピエールにも追いついたが、タイヤの心配もあり、最後まで着実に走り切ることを優先した。3戦連続の表彰台に上れたことは喜んでいる。チャンピオンシップのことを考えても重要なポイントだし、良い結果だ。
SUNOCO TEAM LEMANS 8号車 大嶋和也
今年からフォーミュラに復帰して、色々な問題を抱えていたり、自分自身も思い通りに走れなくて、非常に苦しいシーズンを過ごしてきた。
今回の予選も、ソフトでのバランスがとても良かったので、何とかQ1さえ通過できればと思っていたのだが、100分の1秒足りなくて通過できないという、非常に悔しい結果となってしまった。
金曜日からソフトタイヤを僕が使って決勝に向けて準備をしており、データ的には決勝でもソフトタイヤが長く使えるだろうということは分かっていた。
ちょっと勇気は必要だったが、15位でゴールしても仕方ないのでので勝負させてくれとチームに相談した。結果的にこの作戦を採って良かったと思う。
中々結果が出ないなか、外国から新しくエンジニアを呼んでくれたり、色々やってくれたチームのためにも、やっと結果が出せて良かった。
