ビナ・キョウエイ・スチール（略称・ＶＫＳ、社長・岩佐博之氏）は１９９６年１月、ベトナム南部のホーチミン市近郊で鉄筋・線材単圧ミルとして生産を開始した。

　ＶＫＳが稼働した当初のベトナム鉄筋需要は、わずか５０万トン程度。また、日本は米国の対ベトナム経済政策に合わせ、同国向け経済協力・貿易を凍結していたため、投資環境も整備されておらず、同国への投資は「時期尚早」とみる向きもあった。

　しかし、ＶＫＳ竣工式で挨拶した故高島浩一会長兼ＣＥＯの「ベトナムの未来を信じ、工業化を通じ発展に貢献したい。ビジネスチャンスは今しかない」という言葉の通り、「未来への挑戦」として、ベトナム進出を決断した。

　その後のＶＫＳは、９８年に通期黒字を達成。累計生産量も２０００年に１００万トン、０４年に２００万トン、０７年末に３００万トンと順調に成長。そして１５年６月、年産５０万トンの製鋼および第２圧延工場が竣工し、電炉製鋼圧延一貫工場として、鋼材生産能力は年８０万トンに拡大した。

　ＶＫＳの昨年の鋼材生産量は７２万トン。生産量では共英グループ最大の拠点であり、フル稼働となる今年は、８０万トンを超える生産量となる見込みだ。

コスト競争力強化、販売先も多様化

　需要増の一方、既存ミルの設備増強や新規参入など、ベトナム国内における鉄筋の販売競争も激しさを増している。これを受けて、ＶＫＳも今年３月、競争力強化のため電磁攪拌装置を導入。ビレットの品質を向上させるとともに、加熱工程を省略し、直送圧延比率を高めるようにした。製鋼工場の安定稼働がキーであり、同比率が８割となるように取り組んでいる。

　これまでＶＫＳの生産品目は、鉄筋８５％、残る１５％は線材だった。しかし、今後の需要増が見込まれるアングルの増産にも取り組んでいる。今年は２サイズ増やし、全８サイズが生産可能となった。また、ネジ節鉄筋は現在ＯＤＡ案件など公共事業が中心だが、民間の日系案件も増えているため、今後の需要増に対応可能な体制を整えている。

　ベトナムは日本と違い、個人住宅で使用する鉄筋を施主が決める。ＶＫＳはＰＲ活動なども行いつつ、製品品質の高さ、日本式のきめ細かい顧客対応などによりブランド力を構築し、個人住宅向けの受注を増やしてきた。

　現在は販売先の多様化を進めている。まだ需要規模は小さいものの、着実に増加しているアングルの受注、ローカルプロジェクトの受注増、メコン川下流域や中部高原といった遠隔地域への拡販などだ。例えば、メコン地域のカントー市には、過去にいったん閉鎖した事務所と在庫倉庫を２０１５年に再開設。２年連続で販売量を倍増させている。

　輸出にも積極的に取り組む。まずは従前より輸出してきたカンボジア向けの増量。昨年の同国への輸出実績は２万６千トン。今年は計画を３０％上回る７万トン超となる見通し。その他ラオス、ミャンマーへの輸出も実施。また、来年の実行を目指して豪州規格の取得手続きを進めている。

リサイクル事業への進出も検討

　さらに、将来的にはリサイクル事業に参入することも視野に入れ、本社と連携し検討を始めている。

　ＶＫＳが将来像としてモデルとするのは、共英の山口事業所。鉄筋以外に一般形鋼など多様な製品を生産し、リサイクル事業の中核でもある、収益力の高い事業所だ。

　「共英の各事業所の特徴や強みをすべて集約した拠点にしたい」（岩佐社長）―ＶＫＳは、ベトナム南部で存在感のある電炉メーカーとしての地位確立を目指しまい進する。