石油天然ガス・金属鉱物資源機構（ＪＯＧＭＥＣ）は１７日、カナダの探鉱会社プラチナム・グループ・メタルズ（ＰＴＭ）と南アフリカ・ブッシュフェルド地域で共同実施している白金族金属探鉱プロジェクト「ウォーターバーグ・プロジェクト」に、南アフリカの白金族金属大手インパラ・プラチナムを開発パートナーとして迎え入れることで合意したと発表した。同社の参入完了後は同社がオペレーターとなる。ＪＯＧＭＥＣの権益（２８・３５％）は最終的に５％に低下するが、同プロジェクトでインパラが生産する地金全量の購入権を確保できる。
インパラは、ＪＯＧＭＥＣとＰＴＭから計１５％の権益を３千万ドルで獲得し、最終ＦＳ承認後９０日以内に追加３５・０１％を買い増すオプションを獲得。同オプションを行使した場合、同社はＪＯＧＭＥＣの権益１２・１９５％を３４８０万ドルで取得し、さらに合弁会社に１億３千万ドルの単独資金拠出を実行する。これに伴い、ＪＯＧＭＥＣとＰＴＭの権益希釈で計２２・８１５％を獲得し、以降はオペレーターとなる。
インパラは、南アの白金族金属生産量が第２位で、同社の参画で同国における鉱山操業の豊富なノウハウと地金の精錬能力が同プロジェクトに付加され、一段と開発実現性が高まる。同プロジェクトは現在、最終ＦＳの確度を向上させるための追加試錐を実施中で、今後は同社との共同検討を踏まえ、採掘法や鉱石処理法、社会環境対策、インフラ施設、経済性などの定量評価を加速させる。
ＪＯＧＭＥＣは、１１年に同地域で初めて白金族金属鉱床を発見し、その後の探査結果に基づくプレＦＳで良好な評価を得た。１オンス当たりの生産コストは同地域で現在生産されている白金族鉱山と比較して最も競争力のあるプロジェクトの一つと評価されている。今後は同契約における地位入札を通じて日本企業への権益引継ぎを目指す考え。
