キャプテンの一振りが、大きな勝利を運んできた。19日にヤフオクドームで行われたソフトバンクとのクライマックスシリーズ（CS）・ファイナルステージ第2戦。初戦に勝利していた楽天に2連勝となる白星をもたらしたのは、キャプテンの嶋基宏捕手のバットだった。
同点の7回に左中間を破る勝ち越し二塁打
キャプテンの一振りが、大きな勝利を運んできた。19日にヤフオクドームで行われたソフトバンクとのクライマックスシリーズ（CS）・ファイナルステージ第2戦。初戦に勝利していた楽天に2連勝となる白星をもたらしたのは、キャプテンの嶋基宏捕手のバットだった。
同点で迎えた7回。先頭の聖沢が三遊間へのゴロで一塁にヘッドスライディングして内野安打をもぎ取ると、岡島が犠打を決めて1死二塁のチャンスを作った。ここで打席に入った嶋は「聖沢も必死に走ってヘッドスライディングしてましたし、その気持ちに応えたい、そういう思いでした」。2ボール2ストライクからの5球目。ソフトバンク先発の千賀が投じたこの日の101球目、内角低めへの真っ直ぐを捉えた。
「簡単に追い込まれてしまったので、何とかと。このポストシーズン全く打っていなかったので、いいところで1本出てよかったです」
鋭い打球は、遊撃の頭上を襲い、そのまま左中間を破っていった。二塁走者の代走・田中は悠々とホームへと生還。ファーストステージも通じて、このCSでの初安打が、勝ち越しの適時二塁打となった。
この日はバットでも存在感を発揮した嶋だが、このCS、リード面が光っている。ファイナル初戦は塩見、この2戦目は辛島が先発だったが、緩いカーブを効果的に使い、強気にインコースも突いた。そして、圧巻だったのは、タイムリーを放つ直前の6回だ。
辛島が先頭の今宮に左翼線への二塁打を許した。続く中村晃は送りバントに失敗し、1死二塁に。4回に同点ソロを放っていた4番の内川を迎えるところでベンチは、辛島から宋家豪（ソン・チャーホウ）への継投を決断。この宋へのリードが光った。
失点危機の6回には好リードで反撃の芽を摘む
まず内川の打席。初球、2球目と150キロの真っ直ぐが外れて2ボール。3球目も150キロで見逃しのストライクを奪うと、4球目は151キロで空振り。そして5球目。外角高め150キロのストレートで、バットに空を切らせた。なんと全球真っ直ぐ勝負を挑み、相手の主砲をねじ伏せた。
続くデスパイネには、フルカウントの末に四球となったが、松田には再び全球真っ直ぐ勝負。1ボール2ストライクと追い込むと、4球目外角いっぱいの152キロのストレートで見逃し三振を奪った。「あの真っ直ぐを1発で弾くのは、なかなか難しいと思いますし、1番いいボールは、宋くんは真っ直ぐなので、それでいけるところまでしっかり押そうと思った」との考えからの直球勝負だった。
「裏をかくような、逆逆にいったり、いい配球をしてくれている」と、捕手出身の梨田昌孝監督も称賛する嶋のリード。自身は「リードはやられれば言われるし、抑えれば褒められる。これは紙一重のところなので。でも、ここまで来たら割り切っていくしかない。それがたまたまいい方に出ているだけ。1つの配球ミスで流れが変わることもあると思うので、またしっかり勉強して明日臨みたいと思います」と冷静に受け止めている。
リーグ戦3位から、ファーストステージを勝ち上がって進出したファイナルステージ。初戦、2戦目と連勝して2勝1敗となり、俄然、下克上への気運も高まるはず。それでも、2013年の日本一を知る狗鷲の正妻は「雰囲気は勝っているからいいと思いますけど、まだまだソフトバンクにはいいピッチャー残っていますし、1つ負ければ流れは絶対に変わると思うので、また明日全員で1つの勝ちに向かって頑張っていきたいと思います。まだまだ分からない。たまたま2つ勝っただけなんで、気を緩めたら、その隙を必ず突いてくるチームだと思うので、また全員で気を引き締めていきたいと思います」と淡々と話していた。（福谷佑介 / Yusuke Fukutani）
