光陽製鉄所は世界最大の単一製鉄所であり、２０１６年の粗鋼生産量は２０７８万トンだった。主要生産品種は自動車用鋼板など薄板で、約６４００人が働いている。

　製鉄所最大の特徴がコスト競争力の高さ。生産工程が一直線に配置され、経済的な構内物流を確保しているだけでなく、積載量３０万トン級の原料輸送船が一度に２隻接岸できる。

　原料搬入や生産工程だけでなく、出荷についても荷役台（パレット）など設備をそのまま搬入できるようにし、コスト競争力を高めている。このほか、主に日本向けについては３５００トン級船舶が接岸できる全天候型バースから出荷しており、コスト競争力だけでなく、短納期ニーズにも十分に対応できる体制を整えている。

３基の超大型高炉

　昨年６月、光陽製鉄所は老朽化対応のため５号高炉を改修した。これにより、炉内容積は３９５０立方メートルから５５００立方メートルに拡大。１号高炉は世界最大とされる６千立方メートル、４号は５５００立方メートルで、光陽製鉄所は５５００立方メートル以上の超大型高炉を３基抱えることとなり、粗鋼年産規模は２３００万トンとなった。

　５号高炉は規模拡大による生産増だけでなく、竜巻状の管を挿入し微粒子までろ過するクリーン集塵システムを採用。集塵効率を従来比で３０％以上高めた。また、排出蒸気をゼロ化したことで正確な温度調節が可能となり、高炉本体の寿命をさらに伸ばせるようになった。

「ギガスチール」専用ＣＧＬ稼働

　同製鉄所で主力製品となるのがポスコの戦略商品でもある自動車用鋼板。ポスコ全体の売上高で自動車用鋼板は約２５％を占める。ポスコ全体の昨年の自動車用鋼板生産量は９００万トンだったが、光陽では８６０万トンを生産した。

　自動車用鋼板の生産をさらに増やすことを狙いに、冷延工場の合理化事業を推進。第４冷延工場はＡＨＳＳ（次世代高張力鋼板）を生産する能力を高めて、設備負荷の低減、納期短縮などを実現した。

　今年４月には年産規模５０万トンの第７ＣＧＬを竣工。同ＣＧＬでは、これまで蓄積した設備技術と操業ノウハウを活用し、中核設備の開発および製造、さらにはプラント設計から施工まですべて独自に行った。

　ポスコは同ＣＧＬを「ギガスチール」専用の自動車用鋼板工場とした。引張強度１・５ギガパスカル級の超高強度「ギガスチール」を亜鉛めっきできるＣＧＬで、１・５ギガパスカル級のＧＡ・ＧＩ鋼板を両方生産できる世界初の工場とし、自動車用鋼板に関して他の鉄鋼メーカーと差別化を進めていく。

　今年２月、ポスコは光陽製鉄所内で韓国初となるリチウムの商業生産を開始した。２５００トン規模のリチウム精製工場で、電気自動車向けなど増加するバッテリー需要を捕捉していく。

リチウム生産開始

　光陽製鉄所は自動車用鋼板を主力とし、その専門製鉄所ともされる。しかし、リチウムのほか、年産規模５万４千トンのフェロニッケル工場、１１年に稼働を始めた厚板ミルもあり、これまでの自動車用鋼板専用製鉄所といったイメージは変わりつつある。

　同製鉄所はポスコが「世界最高の製鉄所」と自負するように、すでに品質・コスト競争力で世界最高もしくは有数の製鉄所だ。だが、鉄鋼スラグを活用した埋め立てが今も行われているように、世界最高・有数でありながらも、まだ拡張・成長の余地を残している。

　ポスコの好業績を支える光陽、そして浦項製鉄所。今後の成長戦略が注目される。