法務省が佐世保刑務所（佐世保市浦川内町）を２０１９年３月末で廃止することが、同省への取材で分かった。施設の老朽化や収容人員の減少が理由。同刑務所への収監は段階的に減らし、今後、福岡、長崎刑務所などに分散して収容する方針。
同省によると、佐世保刑務所は１９７１年に建てられた。定員７２０人。約８万６千平方メートルの敷地に庁舎や収容棟、工場棟、職員官舎などがある。
全国に刑務所は現在６８カ所。ピーク時の２００６年度は定員約６万３千人に対し収容者は約８万９千人と過剰収容の状態だった。しかし、刑務所の増設や刑法犯認知件数の減少などに伴い、収容率と収容者数は徐々に低下。今年８月末時点で、定員約８万９千人に対し収容者数は約５万４５００人。収容率は６１％にとどまる。
こうした状況から、同省は昨年以降、刑務所の合理化策を検討。今年３月末、１９０８（明治４１）年に完成し老朽化していた奈良少年刑務所を閉鎖し、さらに２０１９年３月末での佐世保刑務所廃止を決めた。同刑務所は築４０年以上で老朽化し、今年８月末時点の収容率も６１％となっている。
職員約１５０人は他の部署に異動させ、敷地や建物は今後財務省が売却などを検討する予定。同刑務所は、まだ刑が確定してない裁判中の被告を収監する「拘置区」を併設しているが、廃止後もこの拘置機能は当面残すという。
