先発投手筆頭にハム大谷「最も興味そそられる」
MLBはアストロズの劇的なワールドシリーズ制覇で2017年シーズン閉幕を迎え、白熱のストーブリーグがスタートした。MLB公式サイトでは各ポジションで注目のFA選手を特集。メジャー挑戦の可能性が高まる日本ハムの大谷翔平投手に加え、ダルビッシュ有投手（ドジャースからFA）、イチロー外野手（マーリンズからFA）が選出された。
先発投手部門では、ポスティングシステム（入札制度）を経てメジャー挑戦に踏み切る可能性が高い大谷が筆頭で登場する。FA選手ではないものの、ポスティングシステムでも複数球団との交渉が可能とあって、名前が載った。
「日本ハムファイターズからポスティングされた場合、白熱のストーブシーズンですぐさま最も興味をそそる物語になるだろう」
記事では、メジャー挑戦が決定した瞬間、日本球界の宝が今オフのマーケットで最大の目玉になると評価している。
実力については投打ともに一級品と高く評価。そして「23歳の男は衝撃的なボールを持つ右腕で、指名打者としては65試合で打率.332、出塁率.403、長打率.540と二刀流のスターのポテンシャルを持つ」と称賛している。そして、新労使協定のもとでは、25歳以下の段階でのメジャー挑戦となれば、海外FA選手との契約金は破格の安さで、マイナー契約になるために「MLBの球団にとってはより良いことに」と特筆している。
イチローは外野の2ポジションでリスト入り
先発投手部門で、大谷の次に登場しているのはダルビッシュだ。ワールドシリーズで苦杯をなめたドジャースに7月にトレードで加入した日本人右腕については、最低750イニング以上投げているメジャーの先発投手で史上最高の29.7パーセントの奪三振率を記録しているという衝撃のデータを紹介している。
マーリンズが2018年シーズンの契約オプションを行使しなかったイチローは、左翼手と右翼手の両部門で登場する。「彼らの年齢に重大な疑問符が伴う、実績のあるFAも何人かいる」というベテラン枠の1人として、ホセ・バティスタ（ブルージェイズからFA）、カーティス・グランダーソン（ドジャースからFA）、ジェイソン・ワース（ナショナルズからFA）、アンドレ・イーシア（ドジャースからFA）とともに、イチローの名前が挙げられている。50歳まで現役続行を目標としているイチローは果たしてどの球団と契約するのだろうか。
一方、今季終了後に契約を破棄してFAとなれる「オプトアウト」の権利を有していた田中将大投手は、すでにヤンキース残留を発表。今回のFA特集では上原浩治投手、岩隈久志投手、青木宣親外野手は登場していないが、実績抜群の日本人FA選手は来季どの新天地で躍動するのだろうか。
（福谷佑介 / Yusuke Fukutani）
