病院の電気設備などに支障はなく、お産や治療は続けられる。親が育てられない赤ちゃんを匿名で受け入れる、国内唯一の施設「こうのとりのゆりかご」も異常なし―。
熊本県を襲った１回目の震度７から一夜明けた昨年４月１５日早朝、熊本市西区の医療法人聖粒会慈恵病院で、聖粒会理事長の蓮田太二さん（８１）は幹部職員から報告を受け、胸をなで下ろした。
▽先行のドイツ視察
それでも蓮田さんは考えを変えなかった。さまざまな事情から追い込まれる妊婦が、数多くいるのを知っていたからだ。
ある女性は既に複数の子を持ち、夫も病気を抱え、生活は苦しかった。夫の両親から「次に妊娠したら生まれる子を殺す」と言われていたが、妊娠してしまった。
別の女性は父子家庭だった。育ててくれた父に未婚での妊娠を言い出せず、ついに産気づいた。病院が呼んだ救急車も拒もうとしたという。「この女性は自分が死んでもいいというぐらいだった」と蓮田さんは振り返る。不倫の子を「畑に埋めるしかないと思った」と打ち明けた相談者もいる。
ゆりかごとともに、全国どこからでも電話できる「ＳＯＳ妊娠相談」も開設。相談は１５年度が約５４００件、１６年度は６５００件を超えた。
「ゆりかごに預けた女性は自宅や車内で産み、命を守って連れて来た。安易な子捨てではない。最も優先すべきは命を救うこと」と蓮田さんの信念は揺るがない。この世に生まれた全ての子どもに生きる権利がある。
ＳＯＳ妊娠相談を経て出産した子が新生児のうちに「特別養子縁組」をした養父母たちは毎年、熊本県内で交流会を開いてきた。特別養子は家裁の審判により、戸籍上も養親の実子となる。
ある年の交流会。よちよち歩きの子がホテル大広間のステージにはい上がり、ほかの子と遊んでいるうちに転倒、はらはらしながら見守った父母の元へ泣きながら戻っていった。蓮田さんは「子は親に甘え、親はかわいくてたまらない。新生児の特別養子縁組の場合、赤ちゃん返りも親の愛情を試す行動もない」。ごく幼い頃から愛情を注げば問題なく育つ。ポストに預けられた子も含めて、この仕組みがいいと考えている。
▽神戸に「面談型」
蓮田さんは赤ちゃんポストを「過渡期の姿」と説明する。「各国に広がったが、フランスにポストはない。病院での匿名出産が認められているから」。安全に産んで養子縁組が可能になれば、ゆりかごはいらない。少子化対策を打ち出す日本政府が、苦しむ母子に寄り添うよう願っている。
「熊本の精神を受け継ぎたい」。神戸市北区のマナ助産院院長永原郁子さん（５９）は、常駐スタッフが２４時間対応する「面談型」のゆりかごを早ければ９月にも始める。
３月３日のヒアリングでは、厚生労働省の職員らがマンパワーやセキュリティー、経済力を尋ねた。賛否は示されなかったが、財政面を支援するＮＰＯ法人の関係者は、行政の後ろ向きな様子を感じ取ったという。
再び慈恵病院。実は地震の際、食料の備蓄が少なかった。テレビなどで支援を呼び掛けると、８００件超の物資が寄せられた。道路が寸断された中、届けてくれた人も。この病院を支える多くの人の存在がある。
食料は近くの避難所にも配り、計画していた子ども食堂を野外バーベキューに切り替え、約４８０人に振る舞った。（共同＝斉藤友彦）
