京都には琵琶湖から引いた人工運河「琵琶湖疎水」が流れているのをご存じですか。平安神宮や動物園などのある岡崎エリアを散策したときに目にする水路が琵琶湖疎水です。ちなみに南禅寺の水路閣は琵琶湖疎水の支流です。琵琶湖疎水は、琵琶湖のある滋賀・大津から京都・蹴上まで８・７キロに及ぶ運河です。
その琵琶湖疎水をめぐる観光船が来春、67年ぶりに復活することになりました。
観光船は全長７・５㍍、幅２・１メートルで、12人乗りの屋形船２隻を京都市がこのほど新造しました。来年３月29日に運航を開始し、11月28日までの間、春秋の観光シーズンを中心に計82日運航する予定です。
蹴上～大津間の上りは35分で１日４便、下りは55分で１日５便が運航するほか、下りの１便は山科に寄るので、山科で下りたり乗ったりすることができます。料金は平日4000円、土日祝5000円、サクラや紅葉などのトップシーズンは8000円です。
琵琶湖疎水の航路上にはさまざまな見どころがあります。日本最初の鉄筋コンクリート橋や京都御所に防火用水を送るために造られた「旧御所水道ポンプ室」、春はサクラと菜の花が咲き誇り、秋には水面に映る美しい紅葉を楽しむことができます。
琵琶湖疎水は、琵琶湖の水を潅漑（かんがい）用水や物資の運搬・発電などに活用するため第１疎水が明治32年に造られました。明治に入って事実上の首都が東京に移り、衰退していた京都を復興させようと建設されました。今では琵琶湖疎水は京都市民の貴重な飲料水にもなっています。
春のサクラの時期、琵琶湖疎水の水路旅がお薦めです。
琵琶湖疎水観光船の予約は2018年２月１日から受け付け開始。問い合わせは、ＪＴＢ西日本京都支店内びわ湖疎水船事務局、☎075・365・7768（２月１日から）
