琉球大が８月、国内で３８年ぶりとなる野生のカワウソを対馬で発見したと発表すると、「絶滅したニホンカワウソの生き残りでは」との期待が全国に広がった。環境省のその後の調査で、韓国などにいるユーラシアカワウソの雄で、海から流れ着いた可能性があることが判明。騒ぎは沈静化したが、対馬にカワウソが生息できる豊かな自然が残っていることが証明された。
ニホンカワウソは河川の汚染や護岸工事などで激減し、１９７９年の高知県での目撃を最後に２０１２年、絶滅したとされていた。
しかし、同大が対馬島内に設置した赤外線カメラに２月、カワウソが１匹映り込んでいたことから、環境省が現地で採取したふんなどのＤＮＡを分析。７月の予備調査ではユーラシアカワウソの雄と雌が１匹ずついる可能性があるとしていたが、８月末からの本格調査の結果、雌の存在は確認できなかった。
環境省はほかの個体がいないか調査を継続する方針だが、２月以降、カワウソの姿の確認には至っていない。対馬には、ほかにも貴重な動植物が生息している。今後も、島の自然をめぐる動きを注目し伝えていきたい。
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