驚異的なスタミナの持ち主メッセンジャー、NPBでも稀有な存在
NPBではシーズン3000球をクリアする先発投手は極めて少ない。ましてや連続して3000球を投げ続ける投手は、近年では稀有と言ってもいい。そんな中で例外的なパフォーマンスを見せているのが、阪神・メッセンジャーだ。
同投手とチームメイトの藤浪晋太郎の登板記録を見ていくと、ある種の仮説が浮かんでくる。
藤浪が入団して以降のセ・リーグの投球数ランキングが以下。1登板当たりと、1回当たりの投球数も加えた。
〇2013年
1メッセンジャー（神）3265球（1登板108.8球 1回16.63球）
2三浦大輔（De）2845球（1登板105.4球 1回16.20球）
3菅野智之（巨）2832球（1登板104.9球 1回16.09球）
4八木亮祐（ヤ）2730球 (1登板105球 1回17.96球）
5小川泰弘（ヤ）2720球（1登板104.6球 1回15.28球）
18藤浪晋太郎（神）2252球（1登板93.8球 1回16.38球）
〇2014年
1メッセンジャー（神）3544球（1登板114.3球 1回17.01球）
2久保康友（De）2987球（1登板106.7球 1回16.75球）
3前田健太（広）2866球（1登板106.1球 1回15.33球）
4藤浪晋太郎（神）2844球（1登板113.8球 1回17.45球）
5山井大介（中）2804球（1登板101.2球 1回16.15球）
2015年にさらなる飛躍を遂げた藤浪、“スタミナ”でもメッセンジャー超え
1回当たりの投球数は15球が目安となる。メッセンジャーは2年とも打者1人当たりの球数は16球を大きく超え、1登板当たりの球数も110球前後と、効率的とは言えない投球をしながら、故障することもなく3000球を優に超える球数を投げていた。
1年目の藤浪は、高卒1年目だけに投球数が100球に制限され、投球数は2252球にとどまっていたが、翌2014年は2844球。1登板当たりの球数も、1人当たりの球数もメッセンジャーとよく似た数字になった。
〇2015年
1藤浪晋太郎（神）3374球（1登板120.5球 1回16.95球）
2メッセンジャー（神）3255球（1登板112.2球 1回16.81球）
3大野雄大（中）3250球（1登板116.1球 1回15.68球）
4前田健太（広）3189球（1登板110球 1回15.46球）
5ジョンソン（広）3174球（1登板113.4球 1回16.33球）
この年、藤浪はメッセンジャーを上回る3374球を投げる。1登板当たりの球数も120球を超えた。2016年だけを見れば、藤浪はメッセンジャーよりもスタミナがあったことになる。
〇2016年
1メッセンジャー（神）3218球（1登板114.9球 1回17.36球）
2藤浪晋太郎（神）2948球（1登板113.4球 1回17.44球）
3ジョンソン（広）2895球（1登板111.3球 1回16.05球）
4菅野智之（巨）2863球（1登板110.1球 1回15.62球）
5田口麗斗（巨）2636球（1登板101.4球 1回16.27球）
メッセンジャーは2016年も変わらず3000球を優に上回る投球を続けたが、藤浪は3000球を割り込む。それだけでなく、7勝11敗と勝ち星が減った。
昨季不振に陥った藤浪、今季どう立て直すのか
〇2017年
1マイコラス（巨）2954球（1登板109.4球 1回15.71球）
2菅野智之（巨）2795球（1登板111.8球 1回14.92球）
3田口麗斗（巨）2729球（1登板105球 1回15.99球）
4ブキャナン（ヤ）2569球（1登板102.8球 1回16.09球）
5野村祐輔（広）2560球（1登板102.4球 1回16.48球）
6メッセンジャー（神）2503球（1登板113.8球 1回17.50球）
39藤浪晋太郎（神）1093球（1登板99.4球 1回18.53球）
昨年はメッセンジャーも2503球しか投げることができなかった。2012年から続いた投球数3000球は5年で途切れたが、これは8月10日の巨人戦で右足に打球が当たり、負傷したためだ。その時点で2446球を投げており、圧倒的に1位だった。負傷さえしなければ、昨年も優に3000球を投げていたはずだ。メッセンジャーはNPBの常識では考えられないスタミナの持ち主なのだ。
しかし一方で藤浪は制球を乱し、たびたび致命的な死球を与えるなどして、シーズンを通して不振に陥った。投球数は1093球まで減った。
藤浪は2年目からエースのメッセンジャーと同じ登板間隔で、同じようなペースで投げた。しかし藤浪はメッセンジャーではない。こんな驚異的なペースで長年投げ続けることは難しい。そのために成績が低下してきた、という仮説も成り立つかもしれない。
藤浪はこれまでの投球を見直して、独自のペース配分、投球術を編み出すことが必要なのではないか。
（Full-Count編集部）
