もえぎ野中学校教諭の瀬間（せま）貴浩さん（44）が１月７日、長野市で行われた全日本ボブスレー選手権大会に出場し、男子２人乗りと４人乗りで優勝した。瀬間さんは自身初となる２冠について「感無量」と振り返る。
ボブスレーとは前方にハンドル、後方にブレーキが付いた鋼鉄製のソリのことで、競技名にもなっている。最高時速が１３０Kmを超えるため「氷上のＦ１」とも評され、全長約１４００ｍ前後のコースを一気に滑りぬく。大会では２本滑った合計タイムを競い合う。選手権は国内最高レベルの大会だが、瀬間さんは過去に２人乗りで１回、４人乗りで３回優勝の実績を持つ。
今年は男子２人乗りに８組、４人乗りに６組が出場。２人乗りの１本目では、トリノ五輪代表の清川・小林組に０・１秒差の２位となるが、２本目で逆転。合計タイムが０・02秒差という僅差を制した。瀬間さんは「めちゃくちゃ嬉しくて、思わず抱き合った」とペアを組んだ三上大輝さんと喜びを分かち合ったという。その後行われた４人乗りでは１本目、２本目ともに１位と、安定した滑りで優勝を果たした。
世界大会やＷ杯で日本代表に選出されていた瀬間さんだが、選手権２冠は今回初めて。「ナショナルチームにいた時は勝って当たり前。そうでない今、２種目とも勝ち取ることができたというのは、今までの優勝とはまったく違った喜び」と話した。
自分の力が生かせる場所
群馬県出身の瀬間さんは高校から陸上部に所属。円盤投げの選手としてインターハイで４位、国体で代表選手となるなど実績がある。現在も教諭生活の傍ら、投擲競技を続けている。
ボブスレーとはまったく無縁だったが、母校・東海大学の先輩、伊東浩司氏から勧められたことをきっかけに２００１年から競技を始めた。ボブスレーはスタート時に押し出す力が大きなポイント。ウインタースポーツの中で唯一のパワー系競技と言われており、投擲競技で培ってきた下半身の瞬発力を見込まれてのものだった。瀬間さんは「自分の力が生かせる場所だった」とボブスレーのトレーニングを重ね、ソリの後方に乗るブレーカー選手に。
瀬間さんはボブスレーについて「パワー系の競技でスピードが速く、個人ではなくチームでコンマ１秒を争う点が魅力」と語った。
