一年で最も寒いとされる「大寒」の２０日早朝、雲仙市千々石町の千々石川で恒例の「橘神社寒中みそぎ」があり、県内外から参加した２１～７０歳の男女４２人が冷たい川の中で身を清めた。
地元有志でつくる橘神社みそぎ会（宮本三平会長）が毎年実施している。
男性は白いふんどし、女性は白装束の姿で本殿に参拝した後、たいまつを手に川辺へ移動。船をこぐ動作の「鳥船（とりふね）」や「息吹（いぶき）」と呼ばれる深呼吸で体を温め、「エイ、エイ」と気合を入れて川の中に身を沈めた。
この日、午前４時の気温は５度、水温は９度で昨年よりそれぞれ１度ほどマイナス。参加者は約５分間、手を合わせて寒さに耐えながら“汚れ”が落ちるように祈った。
みそぎを終えた後は社務所に戻り、七草がゆに舌鼓を打った。初めて参加した諫早市の公務員、大坂展弘さん（３９）は「思ったよりつらかったが、いい年になりそう」と、満足そうな表情を浮かべた。
