相模原市陸上競技協会会長の神藤昭嘉さん（７０）＝同市緑区＝が日本体育協会の２０１７年度公認スポーツ指導者表彰を受けた。国体の監督として競技力向上に貢献したほか、都道府県対抗女子駅伝チームを全国優勝に導いた功績などが評価された。現在ジュニア選手を指導する神藤さんは「多くの方に支えられて陸上の道で長年携わることができた。感無量。今後も子どもたちに伝えていきたい」と意気込んでいる。
神藤さんは陸上の強豪・福岡大付属大濠高校、日本体育大学を卒業。市立旭中学校や県立の上溝南高、荏田高、相模田名高で体育教師を務めた。県陸上競技協会の強化委員として、国体の監督、コーチとしても手腕を発揮。１９８７年の全国都道府県対抗女子駅伝では県代表チームの監督として全国優勝に導いた。また、日体大では箱根駅伝のコーチを５年務め、谷口浩美選手（バルセロナ五輪日本代表、８位入賞）を育てるなど優勝２回を経験している。
長距離専門だった神藤さんが、陸上競技全般を教える日本体育協会陸上競技上級コーチ資格を取得したのは９５年のこと。「オールラウンドの指導を目指したい。生理学など自分でも勉強しないといけないことがたくさんある」と自覚。十数冊の教本で学び、１０泊の泊まり込み合宿や年２回の試験を経て、難関を突破した。
現在は相模原ギオンスタジアム（同市南区）でジュニア向け陸上教室を開催している。前期は短距離や投てき、跳躍などを２６０人に教え、後期は長距離を中心に２１０人を指導する。
「人間力なくして競技力向上はなし」という言葉を座右の銘に、ジュニア選手の指導に当たる。子どもたちの元気を発信させるのがスポーツの魅力と認める一方、「勝ち負けの前に、人とのつながりを大切にし、人生で粘り強い子を育てなくてはいけない。体力が続く限り、育成に携わりたい」と思いを新たにしている。
