「俺を超えろ、超えればメジャーだ！」、異色の野球人・根鈴雄次氏が語る夢
日本からアメリカにわたってAAAまで這い上がった異色の野球人、根鈴（ねれい）雄次氏。1973年8月生まれ、イチロー世代の44歳は法政大学を経て2000年モントリオール・エクスポズとマイナー契約した経歴を持つ。マイナーのAクラスからスタートし、AAAまで這い上がった左打者で、現在は独自の野球理論で注目を集める指導者になっている。
取材した当日、野球塾「AttaBoy Baseball 根鈴道場」で指導を受けていたのは20歳の若者だった。アメリカ留学の経験もあり、再びアメリカでトライアウトを受けるつもりだという。根鈴氏は言う。
「彼は、これまで強い打球が全部右方向に飛んでいた。それはそれでよしとするんだけど、もっと強い打球が全方向に飛ぶほうが良い。右打者の場合ボールが近めにくれば左方向、センターから外側に来たら右に強いボールが飛ぶのが当たり前で、物理の法則にのっとって飛ばせばいいということです。何でもかんでも右打ちで、真っすぐ来るものを角度をつけて打ったら距離が出ません。ビリヤードでも壁に当たって真っすぐ返ってくる球が一番強いんで、当たり前の話です。
それから僕は、置きティーで指導をします。投手と捕手間は18.44メートルですが、投手が球持ち良くて、前の方でリリースしたら16メートルそこそこしかない。ボールがミットに入るまでは0.4秒ですが、打とうと思うのがリリースから0.2、3秒だとすると、投手の側でボールをさばくのがいかに無駄か。それを実感させるためです。踏み込んで、キャッチャーが捕る寸前の自分のゾーンで打つのがいい。それがアメリカの打撃です。その感覚をつかむのが大事です。僕の塾では素振りもしなければ、45度で上げるのもしません」
甲子園もドラフトも「興味ない」、指導を通じて伝えたいこと
昨年の6月から始めて、生徒は40人くらいになった。
「今、中学でまじめに野球をやっている子は、甲子園からプロへ行く以外にイメージができない。そういう子たちに、違うモデルケースもあるよ、と提示したいんです。一方でNPBの野手はMLBに行っても活躍できなくなった。そういうこともあって、MLBに直接挑戦する僕みたいな若者はほとんどいなくなった。
日本のプロがどうとかじゃなくて、アマからアメリカに行っても通用するような人材を育てたいんですね。大谷翔平選手は、高校からMLBを目指そうとした。これに対し日本ハムは“メジャーに上がる予備校としてうちの球団使ってください”というオファーをした。この作戦は面白いと思いました。
今、中学生くらいで分別がついてきた野球少年の中には“別に甲子園じゃないんだよなあ”という子がいっぱいいるんです。そういう子供たちに“こういう道があるんだよ”と提示したいんです。高校から直接アメリカに行く道を見せてあげたい。日本の高校野球は、3年間、野球しか教えません。生きるためのツールを増やす指導をしてほしいですね。3年間野球をしていれば、国際感覚というか、英会話の一つくらい、身につくとか、そういうのがほしいですね。
これまでの日本の野球界は、なんでも“はい”、”イエス”という選手ばかり作ってきました。そういう選手は、たとえ技術や実力があってもひとたび海外に行けば、目立たない。目立つことは悪いことじゃないし、人と違うことも悪いことじゃない。うちでは、練習をしながらアピールする、目立つことを、うまくやる方法も教えます。マイナーで、300人くらいの選手がいるなかで“俺だけを見ろ”というアピールができるかどうか、ですよ。
プロ野球選手になることは就職ではありません。日本でも世界でも、自分が通用するところでやればいい。ミュージシャンと同じです。僕は、野球というツールを得たことで、世界中どこでも何ら憶することなく歩いていけるようになった。それが大きいと思います。こういう野球塾をやっていたら、中から何人かは甲子園に行くだろうし、ドラフトもかかるかもしれないですが、そういうのには興味ないですね」
有力選手も通う野球塾、「思いっきりバットを振らせたい」
根鈴氏のもとには、現役のプロ野球選手も通ってきている。また、さまざまな世代の有力選手も指導を受けている。
「これからは高校からアメリカの大学に進んで野球をして、アメリカのドラフトにかかる子も出てくるでしょう。今、体が小さくて、目立たない子でも、“僕、ホームランバッターになりたい”と思って練習をしていたら、にょきっと体がでかくなって凄い当たりを飛ばすようになったりする。そういう子が、アメリカでやろうと思えば必然的に言葉もついてくる。そういうことですね。
日本ではホームランを打つと“調子に乗るな”と次の打席でバントさせられたり、エンドランさせられたりする。そういう子に思いっきりバットを振らせたい。僕はアメリカに早く行き過ぎて、メジャーには上がれなかったけど、生徒には“俺を超えていけ、俺を超えればメジャーだ”と言っていますよ！」
（Full-Count編集部）
