神奈川県農協茶業センター（山北町川西）は、年会費を払った会員を茶畑オーナーとする「足柄茶ファームオーナー」制度を導入し、申し込みを受け付けている。荒廃地対策として同センターが管理する茶園の１００坪が対象で、１人につき１坪のオーナーになると一番茶などが年４回届くといった特典が受けられる。同センターは「足柄茶の魅力が広がるきっかけになれば」と話している。
オーナーになるのは申し込んだ日から１年間で、年会費は１万５千円。ことし１月２５日から受け付けている。
春には「自分の茶畑」で収穫された一番茶（５００グラム）が、夏秋冬にも足柄茶、紅茶、ほうじ茶のティーバッグ、それぞれ約１キロ、数百グラム、約６００グラムが自宅に届けられる。また収穫時期には一番茶と二番茶の茶摘み体験もできる。管理は同センターの従業員が担い、日常的な農作業は一切不要という。
同センターは１５年ほど前に、荒廃地になりかけていた同町谷ケの茶園約１８００坪を生産者から借り、「谷峨モデル園」として茶葉を栽培。従業員が管理している同モデル園の一角でオーナー制度を導入する。
高齢化が顕著な同町では、生産者の後継者不足などから農作物の生産量が年々減少。耕作放棄地は、１９８５年から２０１５年までで４倍以上に広がった。こうした状況を受け、同センターは荒廃地の食い止めや、足柄茶の愛好者獲得につなげようと、昨秋から制度化に向けて取り組んできたという。
茶摘み体験には、より産地への理解を深めてもらう狙いもある。同センターは「足柄茶は苦味、渋味、うま味、甘味のバランスが良いお茶。お茶ができるまでの工程も味も多くの人に知ってもらいたい」と話している。
募集は１００人。申し込み・問い合わせは、同センター電話０４６５（７７）２００１。
