特殊鋼製ボルト・ナットメーカーの竹中製作所（本社・東大阪市）は、ボルト事業や電子機器事業など国内での業容拡大だけでなく、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）で表面処理事業を行っている。同社の国内外での事業戦略や研究開発動向および課題などについて竹中佐江子社長に聞いた。
――直近の業績および今期の目標を。
「２０１７年９月期は売上高２４億円、経常利益２億５千万円で前期比増収増益となった。経常利益は前年同期比約６０％増。増収増益の要因は、昨年６、７月ごろから風力発電など再生可能エネルギー関連のボルト事業が好調に推移しているため。風力発電向けボルトなどは経産省からの認定が必要なため、通常のボルトより参入障壁がある」
「足元もボルト事業は好調で本社工場は高稼働、今年はこの状態が続く見通し。また、電子機器事業も前期より上向きで推移している。今期は売上高２７億円、経常利益３億４千万円を目指している。９～１２月期は既定路線に乗っている。需要増に見合う生産体制が必要となる」
――生産面強化のための設備投資は。
「風力など土木関連向けボルトの生産性向上のため、鍛造機を今年中に増強する。また、効率化と省力化のため、大学教授のアドバイスを受けながら、本社工場の表面処理ラインを改修する予定だ」
「老朽化更新やラインなどの生産性向上を図りながら、製品の拡販に努める」
――フッ素樹脂コーティング『タケコート１０００』と、カーボンナノチューブ配合のコーティング『ナノテクト』の販売状況は。
「３０年以上、販売・改良を行っている『タケコート１０００』は国内外問わず知名度があり、拡販につながっている。特注の図面で受注生産が多い当社の製品はコーティングも一品一様。『ナノテクト』は、拡販のため用途開発に注力している」
――新商品など研究開発動向は。
「『ナノテクト』は常温でも塗装可能な技術を研究開発中だ。現在、潜水艇向けやプラント向けに納品しているが、大学教授を顧問に迎えて医療など新分野への用途開発を目指している最中。用途拡大のためには、ユーザーが求める製品を開発し、製品特性をご理解いただくべく充分説明することが重要だ」
――線材価格は昨年から高騰しています。
「当社製ボルト・ナットなどの母材は、神戸製鋼所と愛知製鋼。昨年から線材価格が高騰しているだけでなく、輸送費など副資材も上昇している。そのため、ユーザーの協力を得ながら、当社も価格転嫁の交渉を始めている」
――価格面以外での課題は。
「従業員は１５５人おり、定着率は良いものの、人材面がネックだ。特に、理系技術者と工場製造員がなかなか採用できない。仕事は忙しいが人手不足は当分続くだろう」
「今年４月から大卒が１人、高卒が４人入社する。景気動向に左右されず、今後もコンスタントに新卒を確保したい」
――国外事業については、ＵＡＥのラス・アル・ハイマ首長国に金属部品に対する高性能防錆処理加工とその販売を行う、ＴＡＫＥＮＡＫＡ ＭＩＤＤＬＥ ＥＡＳＴ ＬＬＣ（ＴＭＥ）をＧＳＩクレオスと共同出資で設立しました。
「１６年１１月に設立したが、外国人労働者などがそろいフル稼働体制となったのが去年の１１月。現在は以前から『タケコート』の実績がある国営石油会社、ガスや海水淡水化プラント向けなどを中心にＰＲ活動をしている」
「現地対応することで、価格面と納期面でのサービス向上につながっており、新規ユーザーも増える見込み。ＴＭＥは設立３年で単年黒字、５年で投資回収を目標に取り組んでいる」
――日本やＴＭＥから諸外国に輸出をする。
「ＴＭＥを設立したことで、日本からの直接輸出はベトナムなどＡＳＥＡＮ地域に、ＴＭＥからはＵＡＥ国内を中心に中東諸国に販売している。国内外問わず、独自技術の高品質製品をＰＲしながら、既存ユーザーの需要掘り下げと新規ユーザーの獲得を目指す」（綾部 翔悟）
