自民党県連幹事長の竹内英明県議（６７）が、任期満了を迎える３月末で幹事長を退任する意向を固めたことが２１日、分かった。会長の小此木八郎防災担当相（衆院３区）も本人の意思を了承、後任は筆頭副幹事長の土井隆典県議（５８）を起用する方針。来年の統一地方選と参院選を見据え、新体制で組織固めを急ぐ考えだ。
竹内氏は２００７年６月、会長に就いた菅義偉官房長官（衆院２区）が幹事長に抜てき。自民が下野した０９年、政権を奪還した１２年の衆院選をはじめ９回の国政選挙で陣頭指揮を執った。統一選などでも最前線に立ち、歴代幹事長で最長の１１年近くにわたり県連の党務を仕切ってきた。
竹内氏は神奈川新聞社の取材に「自民党を進化させるため、若い世代で士気を上げていくべきだ。新幹事長の下でやる気のある議員をどんどん起用し、チャレンジ精神に満ちた組織に刷新してほしい」と述べた。来年の大型選挙に向けては、新幹事長を多方面で支えていく考えを示した。
小此木氏は「信頼でき、県連をまとめてきたのは竹内幹事長。もっと続けてほしいという思いもあったが、新しい人にも仕事を覚えてもらいたい」と説明。土井氏を選んだ理由については「『筆頭』として県連全体を見てきた」と実績を強調した。
来月の県連大会で３期目の会長続投が正式に決まる小此木氏が、新幹事長を指名する。竹内氏の去就は県政界で大きな関心を集めていた。
