2017年シーズン、全日本ロードレース選手権JSB1000クラス第8戦岡山で、待望の3位表彰台を獲得したモリワキMOTULレーシングの高橋裕紀。チームとしても自身としても、2018年はJSB1000参戦3シーズン目となる。迫る開幕に向け、高橋が2018年シーズンに向けた展望を語った。
高橋は2017年シーズン、第8戦岡山で3位表彰台を獲得した。2014年、2015年と全日本J-GP2で連覇し2015年にはアジアロードレース選手権SS600クラスのタイトルを獲得。2016年にはチームとして9年ぶりに復帰したJSB1000参戦とともに全日本最高峰クラスにステップアップし、初年度はランキング14位となった。2017年に岡山で上った表彰台は、チームとしても自身としても待望のものだっただろう。
「タイヤがどのくらいもつのかわからないまま走っていました」と高橋は岡山での決勝レースを振り返る。タイヤがかなりぎりぎりで、周回数がもう2周あったら表彰台獲得は危ないところだったという。
フィジカルを万全に備える高橋。彼が操る2017年に新型となったホンダCBR1000RRの理解度も、順調に進んでいるという。
「ピレリタイヤで2017年の1年間やったデータがとれて、いいところ、悪いところが両方わかりました。そこを今年、いかにどのように埋めていくかというところですね。タイヤも今年はピレリさんがさらに力を入れてくれるという話なんですよ」
「それから、自分自身のライディングもスキルアップしていきたいです。僕もスキルアップしてセッティングの仕上がったバイクになり、タイヤもいいものがくれば、勝負できると思っています。そういう手ごたえを2017年のうちに得ることができました。精いっぱい走って、2018年は全日本での優勝、そして鈴鹿8耐での優勝目指します」
「今年は勝負の年」と位置づけた。これまで多くの経験を積み様々なレースを戦ってきた高橋が発するその言葉は、ずしりと重い。モリワキと高橋の、頂点に向かう戦いが始まる。
