大井川鐵道で41年間運行されているSL（動態保存） その旧型客車（1939年〜1954年製造）の運用負担を分散します
大井川鐵道の蒸気機関車動態保存については高瀬文人氏の「鉄道技術者白井昭〜パノラマカーから大井川鐵道SL保存へ〜」を【鉄の本棚01】で取り上げた際に触れています。1955年（昭和30年）旧国鉄に4897両あった蒸気機関車が、大井川鐵道で「かわね路号」が走り始めた1976年（昭和51年）には事実上姿を消していたのです。当時の国鉄は「蒸気機関車を動態保存して走らせるなど時代に逆行する」として全面的に否定しました。大井川鐵道のSL動態保存は当初は入手先を迂回した上、こっそりと準備されたのでした。
その国鉄がSLの観光価値に気付き、大井川鐵道に遅れること3年、SL山口号の運行を開始しました。そのSL山口号の客車が、今度は大井川鐵道でSLに牽かれて走るのですから歴史は面白いですね。
12系客車
JR西日本山口線新山口駅(山口県)～津和野駅(島根県)62.9キロを1988(昭和63)年～2017(平成29)年9月2日までSLやまぐち号に牽引されていた客車です。内装は欧風(カーペット敷き)、明治風(座席が革張り)などとバラエティに富んでいます。
大井川鐵道が始めたSL動態保存、最近は大手私鉄の東武鉄道も参入してSLの迫力を好むファンの期待に応えています。ただ、上記の本で大井川鐵道でSLの動態保存を始めた白井昭氏が心底心配していたことは、蒸気機関車の心臓部である「ボイラー」を製造（全面的に補修）する技術がもはや我が国に残っていない事でした。新たにボイラーを製造するとなると、いったい何億かかるか分からないという「極めて脆弱な基板」の上でSLの動態保存は日々続けられているのです。
