◆船乗りたちの往還 思い出とともに古里の風情を守る 中国の旧正月「春節」を迎え、観光客で活気あふれる横浜中華街。赤いちょうちん「紅灯」がずらりと並ぶ善隣門の近くに、白亜のパルテノン神殿を模したギリシャ料理店とバーを兼ねた「アテネ（ＡＴＨＥＮＳ）」がある。オーナーのジョージ・マルケジーニスさん（７６）は元船乗り。横浜暮らしは半世紀近くになる。日本語と英語、時折ギリシャ語を混ぜながら「ベリーベリー好きネー」と、横浜への思いを語り始めた。
ギリシャ西部のイオニア海に浮かぶレフカダ島の出身。作家ラフカディオ・ハーン（小泉八雲）を生んだ小さな島で、多くの若者たちは昔は船乗りになる道を選んだ。ジョージさんも１８歳で貨物船に乗り組んだ。初来日は１９６０年。横浜港は高度経済成長期を迎えて、貿易取扱量が急速に増えていた。
当時、貿易の中心地だった新港ふ頭では貨物船がずらりと着岸し、沖合には艀（はしけ）を使って積み荷を上げ下ろしする貨物船であふれた。そうした荷役作業のため、１カ月ほど出港を待たされた。
ギリシャ船籍の貨物船が頻繁に訪れ、３０人ほどの船員は全員ギリシャ人だった。横浜港で別の貨物船に移る人も多く、「ギリシャ人の船乗りは横浜に３千人はいたヨー」と振り返る。
船員たちは新港ふ頭から万国橋を渡り、イセザキ・モールを通って中区曙町に向かった。鎌倉街道沿いの一帯には古里の料理や酒を出す「ギリシャバー」が多くあり、ギリシャ人コミュニティーができていた。
「１ドル＝３６０円の時代。楽しく飲んで過ごしたヨー、エブリディー」と懐かしむ。
曙町には今もギリシャバーが残る。６４年創業のパブレストラン「アポロ」のマスター石原清司さん（７９）は５６年から１階にあった「スパルタ」でボーイとして働いていた。ジョージさんとは２０代からの付き合いだ。
スパルタでは３０人ほどの女性が働き、船が着けば多くのギリシャ人船員で翌朝までにぎわった。石原さんは「若い頃のジョージ？ そりゃ、格好良かったよ」と目を細める。
船員の中にはバーで働く女性と結婚してギリシャバーを開く者もおり、最盛期には３０〜４０軒が並んだ。ジョージさんも美しい女性に恋をして７０年に船を降り、中郵便局近くでバー「レフカダ」（現在は閉店）を開いた。
商才を発揮し、その後も次々に事業を展開。８５年に「アテネ」を、２００１年にショットバー「ゾルバ（ＺＯＲＢＡ）」をいずれも中華街にオープン。０５年からは関内でギリシャ料理店「オリンピア（ＯＬＹＭＰＩＡ）」も経営する。
アテネの扉を開けると木製の調度品が並び、ギリシャの街角のバーにいるような雰囲気に包まれる。ジョージさんはほぼ毎晩、カウンターでウイスキーのボトルを空けながら常連客らとの語らいを楽しんでいる。
最近はウオーキングに凝り、週末には横須賀や丹沢などを巡って１日に５万歩以上を歩くことも。横浜にいた元船乗り仲間は飲み過ぎて亡くなり、ジョージさんが残された。「愛する横浜とギリシャのために、いつまでも健康でいたいネー」と言い、ロックグラスのウイスキーを飲み干した。
