上空で何羽ものトンビが旋回する大野山の山頂付近。富士山や足柄平野が一望できる標高６５０メートルの山間に今年５月、牧場が開かれようとしている。
相模原市出身で２０１６年９月に山北町共和地区へ移住した島崎薫さん（28）がその牧場のオーナーになる。地元財産区から８・８ヘクタールの土地を借り、搾乳小屋を建てる許可を県から得ている。新規就農や政府系金融機関の融資手続きを進め「５月中旬には牛を連れてきたい」という。
めざす酪農のスタイルは大量生産とは対極にある山地酪農。草食動物の牛にストレスや輸入飼料などの穀物は与えず、本来あるべき姿のまま山に放牧して自然の力で育てる。仔牛を育てるために必要な乳までは取らず、子育てに余ったお乳を搾乳するのが山地酪農の特長で、同時に山の保全にも役立つという。
経営が安定するまでは主に、利益率が高い「ソフトクリームミックス」（ソフトクリームの元の液体）をつくり販路に乗せる。そのあても確保しつつある。
大学を卒業してから４年半、岩手県の中洞牧場で山地酪農を学び、牧場がある北上山系から５頭のジャージー牛を呼び寄せる。
小田原からも眺めることができる大野山の山頂でこの夏、茶色いジャージー牛の親子が歩き回る姿を見ることができそうだ。
