中央区の魅力を発信する男子グループ・中央区さくら咲くボーイズ39の新曲『「Ｃｈｕ Ｏｕ Ｋｕ」ぼくら大好きＨａｐｐｙ Ｔｏｗｎ』が昨年末に完成した。その作詞・作曲を手がけたのが市内外で活躍する異色のレゲエバンド「ＭＩＮＡＭＯＴＯ ＪＡＭＳ」。今回は制作のエピソードと、曲への思いについて聞いた。
同バンドは共に中央中出身のボーカル・ＢＯＹ ＭＡＲとＭＩＮＡＯの２人がＭＩＮＡＭＯＴＯとして活動する中、２００８年、アコースティックギター１本とマイク２本というスタイルで結成。その後８人にメンバーを増やし、現在は、レゲエサウンドにひと味加えた独創的なスタンスで人気を博し、市内外で精力的にライブ活動を行っている。
今回の作曲をめぐっては、同バンドの新曲の制作中と同時期に区からボーイズの新曲制作の依頼を受けたのが発端。当時、元気が出るような、ハッピーな曲を制作していたことから、同曲を基にして制作を開始した。新曲には区の意向に合わせてダンスの要素を織り交ぜ、ヒップホップとレゲエを融合。歌詞はあらかじめボーイズから集めた、中央区を連想させるキーワードを散りばめた。メロディーの中に入れる文字数の限度を超えるものがあった際に苦心したものの、韻を踏むなど工夫して調整。その後、３、４回にわたり楽器で音を出してのレコーデンィングで曲を整え完成させた。
完成までの道のりについてＢＯＹ ＭＡＲさんは、ライブ活動で歌うオリジナルの楽曲とは違い、子ども向けの言葉を使いながらも、レゲエミュージックとしての完成度を高める点に苦労したことを明かす。それでも、曲が評価を受けたことに「ほっとした」と頬を緩めた。「歌いやすく、なじみやすい」をテーマにこだわったという。
曲への思いについてＭＩＮＡＯさんは「中学から相模原に来て、とてもお世話になった。相模原はすごく面白い場所。その思いが皆さんに伝わって、歌ってもらえるような曲になって羽ばたいてほしい」。ＢＯＹ ＭＡＲさんは「これまでも相模原に関する歌詞を入れたりしていたが、この曲でやっと堂々と、相模原を全面に出せたかなと思う。皆さんの耳に触れ、口ずさんでくれたら最高」と話す。
ボーイズの新曲は市民桜まつりの２日目となる４月８日（日）に初披露。ＢＯＹ ＭＡＲさん、ＮＩＮＡＯさんもボーイズと共にステージで歌う予定だ。
