23日の1‐1で引き分けたマリ代表戦では出番がなかったが、27日のウクライナ代表戦ではMF柴崎岳のパフォーマンスに期待がかかる。柴崎はこれまで何度か怪我で代表召集のチャンスを逃しており、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督に目立ったアピールができていない。今回のウクライナ戦はロシアワールドカップへ向けて重要なアピールの場となるはずだ。
ヘタフェでプレイする柴崎のロシア行きにはスペイン『MARCA』も関心を寄せており、ウクライナ戦でどのようなパフォーマンスを見せるか注目している。同メディアはハリルホジッチ監督を納得させるだけのプレイを見せることに期待しており、柴崎には日本代表サポーターも大きな期待をかけているはずだ。
これまでハリルホジッチ監督は中盤に守備的な選手を起用することも多かったが、今回の欧州遠征ではアンデルレヒトの森岡亮太、川崎フロンターレの大島僚太、そして柴崎と、中盤でボールをしっかり持てる攻撃的なMFも召集している。彼らが攻撃面でどこまで存在感を発揮できるのかをテストする考えもあるのだろう。
マリ戦では森岡と大島の2人が先発し、大島は残念ながら負傷で途中交代。森岡もトップ下の位置で攻守に走ったが、ビッグインパクトを残せたわけではない。柴崎には異なるアイディアでチャンスメイクすることと同時に、高い位置で起用されることの多いヘタフェの時と同様に得点に絡むプレイを増やしていくことが期待される。
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