エンゲル係数の不思議

　大切なのはまず食べること。でもそれだけでは、と戒める。聖書の「人はパンのみにて生きるにあらず」は、次に「人は神の一つ一つの言葉で生きている」といった話に続くらしいが、一般的には「心の豊かさも大切」の意味に受け取られている▲食べるのに精いっぱいの生活は、確かに豊かとはいえないだろう。学校で教わった覚えがある。家庭の支出に占める食費の比率「エンゲル係数」が高くなるほど暮らし向きは苦しい、と▲日本人の生活レベルは上がったし、心の豊かさが大切だ、と世に言われてからずいぶんたつ。エンゲル係数が問われる時代はとうに去ったと思っていたら、この何年かで係数は急上昇しているらしい▲政府の家計調査によると、おととしには２５・８％に達し、２９年ぶりの高水準だった。昨年はそれをほんの少し下回って高止まり。どうやら食生活の変化が大きいという▲共働き世帯、お年寄り世帯が増え、それに伴い手間の要らない総菜や弁当を買う人が増えた。調理済みの食品は食材よりも値段が高く、食費はかかる▲消費するなら服などのモノよりも外食を、と考える人も増えたという。生活が苦しいからではない。調理食品に外食にと「食」の幅が広がったためにエンゲル係数が上がるこの時代、パンのみにて生きるにあらず。（徹）