ケガと自律神経の病気によりソフトバンクを退団
昨オフから未契約の状態となっていたソフトバンクの川崎宗則が、故障と自律神経の病気を理由に退団を表明した。NPBで13年、MLBで5年のキャリアだった。
川崎宗則は「松坂世代」の一学年下。鹿児島工から1999年のドラフト4位で福岡ダイエーホークスに入団。甲子園経験はなかったが、身体能力の高い内野手として注目され、2003年には鳥越裕介に代わって正遊撃手のポジションを獲得、以後、リーグ屈指の遊撃手として活躍した。
打っては積極的な姿勢で、鋭い打球を左右に打ち分ける広角打法。足も速く、盗塁王1回。30盗塁以上を5回も記録している。はつらつとしたプレーで人気も高く、2003年から8年連続でオールスターゲームに出場した。
人気、実力ともに備わった2011年オフ、MLBに挑戦を表明。尊敬するイチローの後を追ってシアトル・マリナーズにマイナー契約で入団。入団が決まった2012年春、東京ドームで行われたMLBの開幕シリーズの段階では、まだキャンプ招待選手であり、マリナーズとアスレチックスとの開幕戦には出場できなかったが、3月26日の巨人とのエキシビションゲームでは、9番遊撃手で先発。試合前にはイチローとキャッチボールする姿が見られた。
過酷な環境でも毎年のようにMLB昇格を果たした
米国本土に帰って4月8日にはMLBとメジャー契約を勝ち取り、この年は61試合に出場した。7月にイチローはニューヨーク・ヤンキースに移籍。チームメイトだった時間は3か月余りだった。川崎もオフにFAとなりトロント・ブルージェイズに移籍。以後、毎年のようにFAとなってキャンプ招待選手からMLB昇格を果たした。
MLBでは非力で、打者としては好成績を挙げられなかったが、内野手としては遊撃だけでなく、二塁、三塁の守備も無難にこなした。ブルージェイズはMLBでは数少ないドーム球場のロジャーズ・センターが本拠地で、内野には人工芝が張られていたことも大きいが、NPB出身の内野手の多くが、MLBでは守備で苦労する中、川崎はよく適応したと言えるだろう。
また物おじしない言動とハッスルプレーは現地のファンに愛された。特にブルージェイズではそのキャラクターが絶大な人気を誇った。2012年を除いて毎年、AAAでプレーをしたが、マイナーの過酷な試合環境にめげず、楽しみながらプレーする姿は日本でも度々報じられた。
カブスで1シーズンプレーして、昨年復帰したが、正遊撃手には2010年に入団し、今やリーグを代表する選手に成長した今宮健太がいたため、川崎の出場は二塁手がほとんど。さらにケガもあり42試合に出場したにとどまった。
川崎は30歳でMLBに移籍した時点で1343安打。2010年には、13年・長谷川勇也が198安打を打つまでのホークスのチーム記録だった190安打を打つなど、リーグ屈指の安打製造機だった。NPBに残留していれば、2000本安打も夢ではなかっただろう。
以下はホークスの通算安打数10傑。
1野村克也 2813安打
2門田博光 2317安打
3広瀬叔功 2157安打
4松中信彦 1767安打
5小久保裕紀 1670安打
6堀井数男 1513安打
7飯田徳治 1410安打
8河埜敬幸 1384安打
9柴原洋 1382安打
10川崎宗則 1376安打
ホークスが福岡に移転してからの選手としては、松中信彦、小久保裕紀、柴原洋に続く4位。2018年開幕時点で、松田宣浩が1371安打で11位につけており、今季早々にもベスト10から外れるが、強豪ソフトバンクを代表する選手であるのは間違いない。また通算盗塁数は、267個で歴代6位だった。川崎宗則は日米で「記憶に残る選手」になったが、記録面でも立派な成績を残していたのだ。
（Full-Count編集部）
