今夏１５年ぶりに大接近する火星の観察に使う天体望遠鏡を購入するため、平塚市はインターネットで資金を募るクラウドファンディング（ＣＦ）の手法を導入する。２０１８年度予算で、ＣＦの委託料１０万円などを含めて２０４万円を購入費として計上。その約半分にあたる１００万円を寄付で賄いたい考えだ。同市では初の試みという。
市博物館（同市浅間町）で購入を予定しているのは、米国製で口径３５センチの天体望遠鏡。現在所有する３０センチ、２８センチのものと一緒に、夏休みに同館で開催する観望会で活用する。
２００３年８月の大接近の際には１２回の観望会を開き、計１５３９人が参加、４３３人が詰め掛けた回もあった。「火星大接近は星空に目を向けてもらう絶好の機会」と、同館は機器の充実を要望した。
厳しい財政も踏まえ、市財政課はプロジェクトを明確にして使い道を限定した「ふるさと納税」の一形態のモデル事例として、ＣＦを提案。１００万円が集まらなかった場合は、一般財源で不足分を補うという。
最接近は７月３１日だが、６月下旬から９月上旬まで火星はマイナス２等級の明るさを保つ。高度や時間帯を考えれば「ちょうど夏休みが観測に適した期間と重なる」と同館。「望遠鏡で見るということは、対象からの光を直接自分の目で捉えること。映像とはそこが違う。子どもたちにその魅力を実感してもらいたい」と、購入の意義をアピールする。
火星は約６８０日の周期で公転し、約２年２カ月ごとに地球に接近する。ただ火星の軌道がかなり楕円であるため、接近時の距離はおよそ５５００万キロから１億キロ余りまで幅がある。今年は５７５９万キロまで接近。６千万キロ以下となるのは０３年の５５７６万キロ以来１５年ぶりとなる。
ＣＦの募集開始は４月から。問い合わせは、市博物館電話０４６３（３３）５１１１。
