宗吾父子の墓（成田市・宗吾霊廟、提供：高崎氏）
＜義民＞の実像
私は柏市に移り住んで以降、千葉県が生んだ古今の歴史上の人物に関心を持ち、その生き様を確認する旅を続けている。＜義民＞佐倉惣五郎はその中の一人であった。成田市、佐倉市などのゆかりの地を訪ね文献にもあたってきた。藩主堀田氏（佐倉藩）の圧政に抗議し将軍に直訴して妻子もろとも処刑にされ怨霊となった惣五郎。正義・人道のために一身をささげる＜義民＞の姿が歌舞伎・講談・浪曲の一大ヒットとなり民衆のヒーローとなった惣五郎。だが史実となると、確認できる文献は少なく、存在否定説も含めて諸説紛々としているのだ。将軍への直訴や処刑後怨霊になったとの説話は、実は惣五郎の死後ほぼ２世紀も経った江戸後期に創作されたものなのである。そこで『佐倉惣五郎』（児玉幸多）や「歌舞伎 東山桜荘子」（高橋敏氏ら鼎談）などを参考にして＜義民＞の実像と虚像に迫ってみたい。
佐倉惣五郎（生年不明 ― 承応２年８月３日・西暦1653年９月24日没）は、佐倉城下の下総国印旛郡公津（こうづ）村（現成田市台方）の名主だったようである。姓は木内氏、俗称は宗吾や惣吾とされる。堀田氏時代の公津村名寄帳（なよせちょう、土地台帳）によって「惣五郎」という富裕な農民が実在していたことは確認されている。
惣五郎の処刑後半世紀ほど経った正徳５年（1715）に編まれた「総葉概録」（堀田氏の後を受けた佐倉藩主稲葉正往の命により藩儒磯辺昌言が編纂）には、（１）堀田藩主時代に公津村の「総五」が何らかの罪によって処刑されたこと（２）「総五」が冤罪であると主張して城主を罵りながら死んだこと（３）藩主堀田氏の改易（1660年）が「総五」の祟（たた）りとみなされたこと（４）祟りをおさめるため「惣五宮」という祠（ほこら）が藩によって建てられたことが記されている。が、惣五郎が農民の窮状を憂えて将軍に直訴したことを裏付ける史料は確認されていない。
惣五郎の直訴・処刑の背景についても、藩による過酷な年貢、隠し田摘発のための検地、利根川付け替え工事などの説が挙げられている。承応２年（1653）に行われた公津村の分村（台方村など５カ村に分割された）と翌年の検地による年貢負担増加が確認されており、惣五郎が抗議に立ち上がったとの推論もある。名主惣五郎を中心とした反藩主闘争があったことは否定しえないようである。
歌舞伎の大当たり、＜義民＞像の定着
惣五郎の義民伝承は、江戸時代後期以後成立した「地蔵堂通夜物語」や「堀田騒動記」などの実録本、講談「佐倉義民伝」にうかがえる。これらの作品は虚構であるため矛盾が目立ち、時代や事実に反する記述も少なくない。共通する点は（１）藩主・堀田正信が新たに重税を取り立てたことから、領民の暮らしは極度に困窮した（２）領内の名主らは郡奉行や国家老に重税の廃止を求めたが拒絶され、江戸に出て江戸藩邸に訴えても（門訴）取り上げられず、惣代６人が老中に駕籠訴を行ったがこれも退けられた（３）やむなく、惣五郎がひとりで将軍に駕籠訴を行った。「地蔵堂通夜物語」では承応２年（1653）とされ、上野寛永寺に参詣する四代将軍徳川家綱に直訴したとしている。「堀田騒動記」では正保元年（1644）とされており、将軍は三代徳川家光にあたる。（４）直訴の結果、訴えは聞き届けられ佐倉藩の領民は救われた。だが惣五郎夫妻は磔（はりつけ）となり、男の子ども４人も死罪となった。成田市の東勝寺（宗吾霊堂）によれば、同寺の澄祐和尚が公津ケ原の刑場に遺骸を埋葬したといい、それが寺地内にある「宗吾様御廟」であるという。
延享3年（1746）、新たな佐倉藩主として堀田正亮（まさすけ）が入封した（惣五郎が訴え出た正信の弟である正盛の子孫）。宝暦２年（1752）、正亮は惣五郎親子の百回忌の年であるとして、将門山（現千葉県佐倉市大佐倉）に惣五郎を祀る「口の明神」を造営し、「涼風道閑居士」の法号を与えて以後春秋に盛大な祭典を行うようになった。寛政３年（1791）には藩主堀田正順が惣五郎に徳満院の院号を送り石塔一基を寄進した。藩主堀田家が惣五郎を公認したことで、江戸後期以降＜義民＞惣五郎の姿が明確化される。東勝寺は明治期に惣五郎の霊（本尊）を祀る宗吾霊堂を建てた。
実録本「地蔵堂通夜物語」や「佐倉義民伝」を素材とした最初の脚本化は、幕末の天保４年（1851）三世瀬川如皐による歌舞伎狂言「東山桜荘子（ひがしやまさくらそうし）」（中村座初演）である。作品では舞台を室町時代に設定し、主人公の名を「浅倉当吾」としている。この作は歌舞伎史上はじめて農民一揆を扱った戯曲で、大当たりをとり以後＜義民物＞と呼ばれる出し物の嚆矢（こうし）となった。明治後期以後は役名を実名どおりにして上演され、演題も「佐倉義民伝」で定着することになった。 芝居や講談などに取り上げられたことで、惣五郎は一躍＜義民＞として全国に知られるようになった。人気演目となったのである。明治以降、社会運動家や思想家は社会改革運動の先駆者として惣五郎を称揚した。思想家福澤諭吉もその一人で「古来唯一の忠臣義士」として賞賛している。自由民権運動家たちも惣五郎に民権運動の先覚者の姿を見たのであった。
宗吾霊廟（成田市、提供：高崎氏）
改革を進める開明的藩主
「海闊（ひろ）く天高し其（そ）れ器宇」
幕末の老中・佐倉藩主堀田正睦の書である。世界の大勢に通じ西洋文明の導入を説いた正睦の気迫がうかがえる。江戸幕府親藩・佐倉藩の領主であった堀田家は最初の領主になった正信系を「前の堀田」と呼び、江戸中期以降の正俊系を「後の堀田」と呼んだ。正睦は「後の堀田」系である。正睦は文化７年（1810）に生まれた。父は、正俊から数えて７代目の藩主正時である。正睦は16歳で藩主になった。藩内には、佐倉藩親戚筋の下野国（現栃木県）佐野藩主正敦の子を推す意見もあった。正睦の賢明さを知る上級藩士らは若い藩主を歓迎し藩内にしこりは残らなかった。
江戸時代も後期に入ると、各藩とも財政に苦しむようになった。佐倉藩も例外ではなかった。窮乏にあえぐ藩士の中には武芸を怠り、風紀の乱れた生活を送る者も出てきた。一方、藩の財政を握る上級藩士の中にはぜいたくな暮らしをする者もいて、藩内の秩序は乱れていた。正睦は藩政立て直しに立ち上がり、佐倉藩独自の天保改革を実施した。この改革は倹約一辺倒ではなく、学問・武術を高めることも目的としていた。庶民の生活の苦しさをしのぐため藩から一時金の貸し出しを行った。その一方で、学問・武芸を修めなかった者が家を継ぐ時には家禄を割り引くという厳しい措置をとった。その結果、武士たちは文武に励むようになった。
正睦は改革の一環として高等教育充実させた。佐倉藩藩校は寛政４年（1792）の「佐倉学問所」に始まる。その後「温故堂」と改称された。儒教中心の小規模なものにすぎなかった。正睦は兵学・医学・洋学（蘭学・英学）をはじめ様々な武芸を学べる先進的学校として「成徳書院」を天保６年（1835）開校した。成徳書院の充実により佐倉は「南関東の学都」と呼ばれるようになった。江戸の著名な蘭学医・佐藤泰然は正睦の招きで佐倉に移り、医学教授とともに病院を開いた。佐倉順天堂の始まりである。特筆すべき医学上の成果として、天然痘で亡くなる患者を救う種痘の実施がある。近代的な予防医学の先駆けである。
貧しい農家で生まれた子を間引して人手を減らさせてはならないと、正睦自らが書いて農村に示した「子育教諭直書（こそだてきょうゆじきしょ）」には、貧困にあえいでも嬰児を殺すことは神や仏が深く憎むことであり、天罰を受けることは必定であると諭した。人口を増やす政策の一環として「陰徳講」という制度を作り、藩や裕福層の者が子育てのための補助金を出すようにさせた。正睦は、学問を愛し、西洋文化を積極的に取り入れる藩主であった。鎖国の幕末にあっては数少ない開明的名君である。
堀田正睦の墓（佐倉市・甚大寺、提供：高崎氏）
反対派を抑え、開国を目指した老中
正睦が最初に幕府の役職に就いたのが、文政12年（1829）で20歳の時であった。この時の奏者番（大名らを将軍に取り次ぐ役）からその後寺社奉行に昇進し、大坂城代から西の丸老中へと着実に幕府内で出世していった。天保12年（1841）、６人の老中の１人となる。幕政の中心にあった老中水野忠邦が正睦の佐倉藩での改革の成功やそれまでの幕府内での仕事ぶりを評価して登用した。水野の後を受けた老中は阿部正弘（福山藩主）であった。嘉永６年（1853）、提督ペリーが率いる東インド艦隊が浦賀（現神奈川県横須賀市）沖に現われ幕府に開国を迫った。アメリカ側の要求を断れば、戦争を仕掛けられる心配があり、戦争となれば敗北することも見えていた。
長く鎖国を続けてきた日本では開国反対が多数派であった。だが正睦は、日本が欧米列強に比べて軍事力で劣っていることを指摘し、開国した上で外国との貿易も行った方がよいとの意見を出した。幕府は最終決断をまとめきれず、朝廷にも事の次第を報告した。幕府の無力を示す結果となった。結局翌年、幕府は下田（現静岡県下田）、箱館（現北海道函館）の港を開く日米和親条約を締結することになった。
安政２年（1855）、正睦は阿部正弘から推されて再度老中となった。正睦は先進的な考え方の持ち主であり、性格は「善良無我」と評される温和な人柄であった。「内憂外患」の時世を乗り切れるのは正睦しかいないと期待されての再任であった。正睦は46歳で、当時では隠居してもおかしくない年齢であった。政治の表舞台に登場した。事態は、日米修好通商条約を要求するアメリカの初代駐日総領事ハリスの強硬な姿勢でますます困難になって行った。正睦は開国した上で富国強兵を推進する考えであったが、国内では世界情勢を知らずに鎖国・攘夷を叫ぶ声が強かった。
条約問題とともに、国内では病弱な13代将軍家定の跡継ぎを巡って意見が二つに分かれた。一人は紀州（現和歌山県）藩主徳川慶福（よしとみ、後の家茂）、もう一人は水戸（現茨城県）藩主・徳川斉昭の子で一橋家を継いだ一橋慶喜であった。血筋から言えば慶福が将軍に近かったが、10歳代前半なので政権を担うのは無理とされた。正睦は成人に達し聡明と評判の高い慶喜を推した。
外交・将軍の跡継ぎという２つの難題を抱え、正睦はまず条約を結ぶことに全力を注いだ。国内の強い反対を抑えるために朝廷の許しを得ようとして京都まで足を運んだ。朝廷の理解を得られず江戸に帰らざるを得なかった。その後、朝廷の許可なく条約を調印した責任を取る形で正睦は老中を辞めさせられた。
その直前に、大老となった井伊直弼は将軍の跡継ぎを慶福（14代家茂）に決めた。実権を握った井伊直弼は反対派の弾圧に乗り出し、50人以上の志士らを処刑した。安政の大獄である。正睦は将軍の跡継ぎ問題で対立したことから佐倉での隠居を命じられた。直弼は２年後に桜田門外で水戸藩浪士らに暗殺された。正睦は病気がちとなり元治元年（1864）、55歳で他界した。墓は佐倉市最上町の甚大寺にある。
参考文献：「佐倉惣五郎」（児玉幸多）、「歌舞伎 東山桜荘子」（高橋敏氏ら鼎談）、「堀田正睦と幕末の政局」（佐倉城研究会）、筑波大学附属図書館資料
（つづく）
