新日鉄住金、ＪＦＥホールディングス、神戸製鋼所の高炉３社の２０１７年度の設備投資額（連結、工事ベース）が出そろった。３社の合計額は１６年度比６・９％増の７９７７億円と２年連続で増加し、直近ピークの０８年度（８６６６億円）と比べ９割強の水準に回復した。各社とも重点的に進めるコークス炉の更新など国内生産拠点の設備基盤固めが投資額に表れた形だ。
１７年度の設備投資額は新日鉄住金が４１１９億円（１６年度比１７・４％増）、ＪＦＥが２５７２億円（同９・６％増）、神戸製鋼が１２８６億円（同１９・７％減）だった。
新日鉄住金は４年連続で前年度を上回った。１２年度（４２００億円）以来５年ぶりの４千億円台となる。新日鉄住金の投資額には昨年３月に連結子会社化した日新製鋼の設備投資額（３６１億円）も含まれる。
ＪＦＥは２年連続で前年度を上回った。２５００億円を超えるのは０８年度（２８９５億円）以来９年ぶり。全体のうちＪＦＥスチールは連結ベースで２３８８億円（単独１９９２億円）だった。
各社が設備投資を積極化するのは国内拠点の基盤整備が重点課題となっているため。特に製銑工程のコークス炉と焼結機、製鋼工程の連続鋳造機に関連する大型投資が目立つ。
コークス炉の老朽化対策では新日鉄住金が室蘭製鉄所（北海道室蘭市）と鹿島製鉄所（茨城県鹿嶋市）、君津製鉄所（千葉県君津市）で、ＪＦＥが東日本製鉄所千葉地区（千葉市）、西日本製鉄所福山地区（広島県福山市）でそれぞれ増設や更新を実行中だ。ＪＦＥはコークス炉の老朽化対策にめどが付いてきたことから焼結機の能力増強にも乗り出した。約４００億円を投じ福山地区の第３焼結機を更新中で、１９年度の稼働を目指す。
製鋼工程では新日鉄住金が八幡製鉄所の戸畑地区（北九州市）で第３連鋳機の新設を進めている。コスト競争力の強化に向け同所の戸畑、小倉両地区にある高炉、製鋼工程を２０年度末までに戸畑に一本化する計画の一環。軌条（レール）や棒鋼・線材の半製品となるブルームを製造する最新鋭連鋳機で、約３８０億円を投じ１８年度下期の完成を目指す。
ＪＦＥは西日本製鉄所倉敷地区（岡山県倉敷市）に連鋳機を１基増設する。投資額は約４００億円で２０年度下期の稼働を目指す。同地区の生産ネックとなるスラブの生産能力を高め、自動車鋼板など高級鋼の増産余力を確保する。
神戸製鋼は１７年１０月末に神戸製鉄所（神戸市）の上工程を休止し、加古川製鉄所（兵庫県加古川市）に集約する計画を実行に移した。この計画の一環で進めていた総額６５５億円の設備投資のうち、昨年度は加古川に建設していた２基目の脱りん炉が稼働した。
１８年度も高水準の設備投資が続く見通し。新日鉄住金とＪＦＥスチールは、それぞれ今年度から３カ年の中期経営計画で前の３カ年より設備投資を上積みするとしており、国内製造基盤の強化をさらに進める。
新日鉄住金と神戸製鋼はそれぞれ、自動車用超ハイテンの生産体制強化に向けて２０年度までに新ラインを建設する計画を打ち出しており、今後は上工程に加え下工程でも大型投資が進むことになる。
