高齢者に自家用車の代わりに路線バスを使ってもらおうと、神奈川中央交通西（神奈川県平塚市）は６月から秦野市曽屋の山谷地区と小田急線秦野駅を結ぶ路線を増便する。住民の高齢化を受け、地元自治会が市を通じて要望していた。自治会などは４月２６日、地域の高齢者向けに実際のバスを使った「乗り方講座」を開き、バス利用を呼び掛けた。
同地区は伊勢原市境沿いにあり、約３０年ほど前に分譲された住宅地。分譲当時は秦野駅と鶴巻温泉駅に向かうバス路線があったが、住民の多くは自家用車を既に所有し、鶴巻温泉駅とを結ぶ便は廃止。秦野駅への路線も赤字で減便された。一方で住民の約３割が６５歳以上の高齢者となっており、運転をやめる人も相次いでいる。
現在、秦野駅行きは朝夕に１時間１、２本あるものの、平日の午前１０時から午後２時台は１本もなかった。高齢者の場合、午前中に病院に行くことが多いものの、病院から帰宅する時間帯にバスがなく、地区外のバス停から２０～３０分かけて歩かざるを得ないという。ある主婦（６８）は「買い物は荷物を持たないといけないので（昼間に便のある）土日にしている。平日は本当に不便」と話す。
高齢者の外出が減れば、孤立化や健康悪化にもつながりかねないため、地元自治会は昨年３月と９月にアンケートを実施。大半の世帯から回答があり、約６割がバスの増便を求めていることが分かった。自治会は市を通じて同社に増便を要請したところ、今年６月１８日から試験的に１年間、平日の昼間に往復２便が増やされることになった。
ただ、せっかく増便されても、利用者が少なければ維持できないため、自治会などは利用者を増やそうと４月２６日に乗り方講座を開催。自治会館前に５５人乗りの中型バスを止め、参加した高齢者ら３０人が乗り込み、同社員らがＩＣカードの使い方などを教えた。
主婦の白井悦子さん（７３）は「運転ができなくなったら、バスを利用したい」。自治会長の宇佐美一生さん（６９）は「行政とバス会社が頑張ってくれて、増便を実現できた。利用者を増やすために努力したい」と話していた。
