自分の遺体を解剖実習のために提供する「献体」の登録者が増えている。背景には、最期まで充実した生を送りたいという「終活」意識の高まり、死生観の変化、核家族化などの要因がある。長崎の事情はどうなのか。
長崎大医学部にある篤志献体団体「余光（よこう）会」によると、献体登録した累計会員数は２７５９人。そのうちこれまでに９８６人が実際に解剖された。現在の生存会員は１２２７人（今年３月末現在）。会員数は年々増え続けていて、２５年間で倍近くになった。
大学によっては、遺体の保管庫がいっぱいになったり、遺体の防腐処置に当たる職員が不足したりして、献体団体への入会制限を設けるところも増えている。余光会では、献体登録に際して「同意者」となる子どもの年齢を考慮し、数年前から入会者を５０歳以上に限定している。
余光会の生存会員の約半数は８０歳以上。９０歳以上も１５％いる。「『最後はきれいな体で献体したい』と健康に気を配るようになり、結果的に長生きされる会員が多いようです」と長崎大肉眼解剖学分野の佐伯和信講師。
長崎大では遺体を防腐処置した後、格納庫に保管。毎年４～７月、医学部・歯学部２年生による実習で解剖される。死後、解剖終了までの期間は平均２～３年。その間、大学の霊安室で遺体と対面し、「最後のお別れ」をする遺族も少なくないという。
解剖後、大学側が火葬し遺族に返骨する。中には引き取りを希望しない遺族もいる。その場合、大学が管理する納骨堂に納められる。関係者は「最近、家族に迷惑を掛けたくないとの思いで献体を考える人もいる。献体の趣旨はあくまで『医学への貢献』なのだが…」と困惑する。
県内の男性（７４）は、５年前に妻＝当時（６７）＝を亡くした。妻は生前、献体登録していて死後、解剖された。男性は「夫婦とも病気がちで医療のお世話になった。妻は恩返しをしたんだなと思います」としみじみと話す。
長崎大医学部の学生らの解剖実習感想文で、ある学生はこう書いていた。「（解剖後の納棺時）生前に着ていたであろうスーツを一緒に棺に入れる際、ほのかに匂いがした。その匂いを嗅いだとき、この方も自分と同じ一人の人間で、皆と同じように生きていたのだとあらためて実感した。私たちができることは、その遺志を汲んで立派な医師になることだと思う」
「屍（し）は活ける師なり」。解剖実習で指標とされる言葉。時代が移ろい、献体を取り巻く状況は変わっても、その精神は今も昔も変わらない。
