お父さんもお母さんも働いている家庭は今、どんどんふえています。家に帰ってもだれもいない－。子どもだけで家にいると不安です。そんな子どもたちが放課後、すごしているのが「学童保育（ほいく）」。一体どんなところなの？ 何をしているの？ 長崎市田中町で社会福祉（ふくし）法人おおぞら（赤瀬憲市（あかせけんいち）理事長）が運営（うんえい）する「学童クラブつめくさ」をのぞいてきました。
午後５時前、帰りの会が始まりました。しばらくして静かになり、日直が聞きました。「今日の目当て『宿題をしてから遊ぼう』を守れた人、手を挙げてください」。子どもたちは挙げたり、挙げなかったり。「今日は（守れた人が）少なかったですね。次はがんばりましょう」
保護（ほご）者のおむかえの時間がちがうため、子どもたちの帰りはバラバラですが、必ず帰りの会を開きます。日直が進行。次の日のテーマも自分たちで決めます。この日、決めたのは「帰りの会の前には静かにしておこう」。きょうの反省を生かしたのかな？
つめくさは、２０１１年に設立（せつりつ）。平日はできるだけ外で体を動かし、週末は平和学習、夏休みには大分の久住（くじゅう）登山などにも挑戦（ちょうせん）しています。毎月誕生（たんじょう）会も開催（かいさい）。「一人一人の魂（たましい）に響（ひび）く保育」がモットーです。
長崎市立矢上小と同市立高城台（たかしろだい）小の子どもたち６７人が在籍（ざいせき）。１日４、５人の支援（しえん）員とおむかえの時間まですごします。
「先生、来たよー！」。小学校が終わり、子どもたちが順次やってきました。午後３時半になると、みんなお待ちかねのおやつタイム。この日は手作りのホットドッグにサクランボ、イチゴ。「おいしい♪」。笑顔で口に運んでいました。
おなかを満たし、自由時間がスタート。勉強部屋では、宿題に取り組み始めました。「ここ教えて」。下級生が上級生にアドバイスをもらっていました。
大部屋では読書、百人一首、エレクトーンをひく子とさまざまです。昨年、数人で始めたけん玉は人気。今年は全員で練習し、大会に出場するそうです。ここでけん玉を始めた高城台小３年の中元浬玖斗（なかもとりくと）君（８）は、「いっぱい練習して６段（だん）を目指す」と燃（も）えています。
外では、ドッジボールやバドミントン、どろんこ遊びに夢中（むちゅう）。隣接（りんせつ）する里山にはアスレチック遊具があり、元気いっぱい体を動かしていました。
学童保育では、異（こと）なる学年がみんなで活動します。１年生から通う高城台小６年の本田葵唯（ほんだあおい）さん（１２）は「自分が低学年だった時、上級生がやさしくしてくれて、とてもたよりになった。自分もそんな上級生になりたい」。
支援員の冨永美貴（とみながみき）さんは「クラスではリーダーでない子も、学童ではリーダー性（せい）を発揮（はっき）したり、自分中心だった子が高学年になって下の子を思いやったり。そういう子どもの変化を見るとうれしい」。学校生活とはまた異なる、心の成長があるようです。
さらに、学校をこえた交流も。「ちがう学校のお友達と遊ぶのが楽しい。友達もたくさんできたよ」。矢上小１年の福島小夏（ふくしまこなつ）さん（７）は、キラキラと目をかがやかせていました。
